Una flotta di minibus elettrici senza conducente entrerà a far parte del sistema di trasporto pubblico della città di Châteauroux (43.000 abitanti) a partire dal 2026. Un consorzio di sei aziende di mobilità, tra cui Alstom, EasyMile, Keolis e Renault, si sta preparando all'introduzione della guida autonoma di Livello 4.

Il progetto pilota è stato premiato come vincitore del bando "Francia 2030" sul tema "Mobilità stradale automatizzata, infrastrutture di servizi in rete e a zero emissioni" e ha ricevuto il sostegno del Ministero francese per la transizione ecologica e la coesione territoriale, nonché di Bpifrance, una banca paragonabile alla KfW tedesca per il sostegno a progetti e imprese di pubblica utilità.

Il progetto, denominato "Mach2", rappresenta la prima implementazione di un servizio di mobilità autonoma di Livello 4 di questa portata e segna una tappa cruciale nello sviluppo del trasporto pubblico automatizzato in Francia e in Europa. Il servizio sarà integrato nella rete di autobus "Horizon" della città e gestito da Keolis.

Il consorzio riunisce i leader del mercato francese nel campo della mobilità, ognuno dei quali apporta la propria competenza specifica: il Gruppo Renault per la piattaforma di minibus elettrici robotizzati, EasyMile per il sistema di guida autonoma, StatInf per la convalida di elementi software critici, Equans per la distribuzione assistita da computer e il sistema di localizzazione automatica dei veicoli (CAD/AVL), Alstom per l'infrastruttura di sicurezza connessa e i protocolli di comunicazione e Keolis per la gestione e la manutenzione di questi nuovi servizi di trasporto pubblico.

Il veicolo in fase di sviluppo sarà significativamente più grande e veloce delle navette autonome attualmente in uso. Il progetto affronta anche la complessa questione dell'interazione con i veicoli di emergenza e dell'integrazione con l'infrastruttura semaforica. Il concetto di monitoraggio è in fase di revisione dettagliata per consentire a un supervisore centrale di supervisionare e controllare l'intera flotta, garantendo così la fattibilità del modello operativo per questa nuova modalità di trasporto. Il piano prevede anche il rispetto dei rigorosi standard di sicurezza a livello francese ed europeo.

Il minibus da 6 metri previsto dalla gamma Renault soddisfa i requisiti del trasporto pubblico e le richieste degli attori pubblici e privati ​​in termini di sicurezza, soddisfazione dei passeggeri e sviluppo aziendale.

Il progetto beneficia del sostegno ufficiale di Châteauroux Métropole, del dipartimento dell'Indre, del Ministero dell'Interno e della PFA (Plateforme Automobile), nonché del supporto del Ministero per la Transizione Ecologica e la Coesione Territoriale e di Bpifrance. Dimostra la rilevanza di questo tipo di tecnologia anche per le città di medie dimensioni.

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