L'amministratore delegato di Stadler, Peter Spuhler, non poteva lasciarsi sfuggire questa opportunità. Sia il Ministro dei Trasporti e responsabile delle Ferrovie dell'Arabia Saudita, Saleh bin Nasser Al-Jasser, sia il Consigliere federale svizzero Guy Parmelin erano presenti alla firma di un contratto da 600 milioni di franchi svizzeri per 20 treni ad alta velocità per l'Arabia Saudita.
I nuovi treni saranno costruiti secondo i più recenti standard europei e internazionali e appositamente equipaggiati per le condizioni climatiche e ambientali dell'Arabia Saudita. Avranno una lunghezza di circa 175 metri, saranno dotati di due unità di propulsione diesel-elettrica indipendenti conformi ai più recenti standard europei sulle emissioni Stage V e offriranno circa 320 posti a sedere. Saranno impiegati sulla rete ferroviaria SAR, in rapida espansione in tutto il paese.
Il contratto di fornitura prevede un contratto base per dieci convogli con un'opzione per altri dieci. Il contratto di manutenzione copre la manutenzione completa e la fornitura di pezzi di ricambio per un periodo di dieci anni, con un'opzione per ulteriori dieci treni nel decennio successivo. Il valore totale del contratto è stimato in 600 milioni di franchi svizzeri.
Immagine: Stadlerrail.
Il contratto fa seguito a una gara d'appalto internazionale indetta da SAR nel 2022, con Stadler selezionata come fornitore preferenziale di SAR nel 2023, seguita da un lungo processo di negoziazione. Saleh bin Nasser Al-Jasser, Ministro dei Trasporti e della Logistica, Presidente del Consiglio di Amministrazione delle Ferrovie dell'Arabia Saudita (SAR) e ingegnere, ha spiegato che l'acquisizione di questi treni moderni risponde alla crescente domanda di servizi passeggeri della linea East Train, poiché i nuovi treni contribuiranno a raddoppiare la capacità annuale della linea East Train, portandola a oltre 3,8 milioni di passeggeri all'anno, e a offrire servizi diretti da Riyadh a Dammam (servizio espresso).
Al-Jasser ha aggiunto che l'introduzione di questi treni moderni nella rete ferroviaria è anche in linea con le iniziative della Strategia Nazionale per i Trasporti e la Logistica (NTLS), che mira a (...) espandere il sistema di trasporto pubblico nel Regno e ad aprire nuovi orizzonti per il trasporto commerciale.
L'amministratore delegato delle Ferrovie dell'Arabia Saudita (SAR), Bashar bin Khaled Al-Malik, ha dichiarato: "Oggi assistiamo a uno sviluppo completo e a una trasformazione strategica sostenibile nel settore ferroviario. (...) I nuovi treni serviranno l'intera area operativa della rete ferroviaria orientale, aumentando la capacità di posti a sedere, il numero di corse giornaliere e la capacità annua della rete, poiché i treni serviranno le stazioni di Riyadh, Hofuf, Abqaiq e Dammam".
Peter Spuhler ha aggiunto: "Faremo tutto il possibile per soddisfare le elevate aspettative di SAR e dei suoi passeggeri". Ha descritto l'ingresso di Stadler nel mercato ferroviario della regione del Golfo come una pietra miliare strategica, "un mercato che si prevede supererà altri mercati ferroviari in termini di esperienza di viaggio e crescita del numero di passeggeri".
(Nella foto da sinistra: l'amministratore delegato di Stadler Peter Spuhler, il consigliere federale Guy Parmelin, il ministro dei trasporti Saleh bin Nasser Al-Jasser e Bashar bin Khaled Al-Malik, amministratore delegato delle ferrovie dell'Arabia Saudita)
