Una deviazione del segnale di un nanosecondo si tradurrebbe in una differenza di 0,3 metri su strada nelle misurazioni del tempo di volo effettuate dallo spazio per la guida automatizzata, che in futuro utilizzerà sistemi satellitari . L' Istituto di Tecnologie Quantistiche del DLR ritiene questo valore eccessivo e sta ora lavorando su orologi laser a iodio per il sistema di navigazione europeo.
Il sistema Galileo contiene orologi atomici precisi al nanosecondo. Un miliardo di nanosecondi costituisce un secondo. E c'è di più: "Gli orologi laser allo iodio sviluppati presso l'Istituto per le Tecnologie Quantistiche saranno molto più precisi di altri sistemi", afferma il Professor Felix Huber del Galileo Competence Center del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR).
Il Centro di Competenza migliora costantemente le tecnologie per i sistemi di navigazione. A tal fine, le invenzioni degli istituti DLR vengono sviluppate in collaborazione con l'industria, in modo da poter essere utilizzate per satelliti e sistemi terrestri. L'Istituto di Tecnologie Quantistiche contribuisce al progetto "Compasso" con orologi laser a iodio . Questi orologi laser a iodio devono essere particolarmente piccoli, robusti e resistenti per l'utilizzo nello spazio. Per il progetto è stato sviluppatoche trasmette i dati, sincronizza gli orologi satellitari e determina le distanze con elevata precisione. Inoltre, un pettine di frequenza e altri strumenti supportano gli esperimenti nello spazio. Il pettine di frequenza converte i segnali ottici nella gamma di frequenze per la navigazione satellitare. L'Istituto di Tecnologia del Software fornisce il software operativo per il computer che controlla gli esperimenti. Il DLR Space Operations supporta ed è responsabile della preparazione e dell'esecuzione dell'intera operazione.
"Gli orologi atomici nei satelliti devono sincronizzarsi con una precisione tale da consentire una precisione di posizionamento nell'ordine di pochi centimetri in tempo reale", afferma Felix Huber. I satelliti trasmettono continuamente dati relativi all'orario di bordo e alla loro orbita. Il ricevitore calcola la distanza dal satellite determinando il tempo impiegato dal segnale a viaggiare. Galileo è attualmente costituito da una rete di 22 satelliti operativi che si muovono su tre orbite. I satelliti sono controllati da due centri di controllo, uno situato al Fucino, in Italia, e l'altro presso il sito DLR di Oberpfaffenhofen, in Germania.
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