Nel laboratorio di prova. Immagine: BMJ

In un'epoca in cui le preoccupazioni relative a lavori fisicamente impegnativi, come quelli comuni nella logistica, portano all'uso di esoscheletri e tute protettive, anche metodi insoliti di sollievo attirano l'attenzione. Un'idea quasi leggendaria venne nel 1971 da una compagnia comica britannica che comprendeva John Cleese e Michael Palin. Ora, questa insolita proposta è stata esaminata dal punto di vista medico. Il risultato: niente male. 

All'inizio dell'anno, un team di tre professori statunitensi dell'Arizona State University (Phoenix), della Kansas State University e Siddhartha S. Angadi, esperto di chinesiologia (scienza del movimento) dell'Università della Virginia (Charlottesville), si è cimentato con la satira piuttosto grottesca degli attori Cleese e Palin ("Monty Python"). La satira trattava della "mania regolamentare" di un immaginario ministero britannico chiamato "Ministero delle Camminate Stupide", che richiedeva una consultazione per poter svolgere la vita quotidiana in tutte le posizioni corporee possibili e impossibili .

Nonostante il troppo lavoro, non ha perso il senso dell'umorismo. Foto: BMJ

Uno studio condotto dal trio di scienziati e ora pubblicato sul British Medical Journal (BMJ) dimostrache le contorsioni apparentemente assurde, alcune delle quali sembrano del tutto inefficaci, potrebbero in realtà essere efficaci nello stimolare la circolazione e nel prevenire malattie che si manifestano anche stando seduti.

Questo accade in un momento in cui, secondo la rivista, il personale ospedaliero soffre di un sovraccarico di lavoro cronico e riesce a malapena a svolgere le proprie mansioni abituali. La pressione sul Servizio Sanitario Nazionale (NHS), un tempo leggendario, difficilmente potrà essere alleviata nemmeno con il sacrificio personale.

Nonostante le campagne per incentivare le attività salutari e la forma fisica cardiovascolare tra gli adulti, le conseguenze di una cattiva condotta fisica e della sedentarietà sono rimaste pressoché invariate negli ultimi due decenni. Secondo lo studio, pubblicato nel numero natalizio del British Medical Journal, rivista edita dalla British Medical Association di Londra , gli adulti potrebbero migliorare la propria salute camminando "in modo inefficiente" per pochi minuti al giorno, imitando la postura dimostrata e tanto derisa dall'attore John Cleese.

Analisi secondo il BMJ

In effetti, lo stile di camminata del signor Teabag e del signor Putey, interpretati da John Cleese e Michael Palin nello sketch del 1971 dei Monty Python Ministry of Silly Walks, si è rivelato più variabile rispetto alla camminata normale, ma il loro dispendio energetico non è mai stato misurato.

Per colmare questa lacuna nella ricerca, il team ha deciso di confrontare il dispendio energetico durante la camminata a bassa efficienza con quello durante la camminata ad alta efficienza. I risultati si basano sui dati di 13 adulti sani (sei donne e sette uomini) di età compresa tra 22 e 71 anni (età media 34 anni), senza anamnesi di malattie cardiache o polmonari e senza disturbi noti dell'andatura.

Sono stati misurati l'altezza e il peso corporeo e a ciascun partecipante è stato mostrato un video dello sketch del Ministero delle Passeggiate Sciocche prima di eseguire tre prove di camminata di cinque minuti su un percorso di 30 metri su una pista di prova.

Nella prima prova, i partecipanti hanno camminato con il loro stile abituale, al ritmo che preferivano. Nelle due prove successive, ai partecipanti è stato chiesto di ricreare, al meglio delle loro conoscenze e convinzioni, l'andatura di Cleese e Palin che avevano visto nel video.

La distanza percorsa durante le camminate di cinque minuti è stata utilizzata per calcolare la velocità media. In modo rigorosamente scientifico, sono stati misurati il ​​consumo di ossigeno (ml/kg/min), il dispendio energetico (kcal/kg/min) e l'intensità di allenamento (MET), ovvero il numero di calorie bruciate per minuto di attività fisica, dei soggetti.

I ricercatori hanno scoperto che solo la "camminata sciocca" comportava un consumo energetico significativamente più elevato, circa 2,5 volte superiore a quello della camminata normale.

Per uomini e donne, il consumo di ossigeno durante la camminata normale era di 11,3 ml/kg/min, simile ai 12,3 ml/kg/min ipotizzati da Cleese. La "camminata spensierata", tuttavia, ha innescato un consumo di ossigeno di 27,9 ml/kg/min o 8 MET, che è già considerato un allenamento intensivo tra gli atleti.

In termini di consumo energetico, sostituire un solo minuto del solito stile di camminata con un minuto di contorsioni sciocche è stato associato a un aumento del consumo energetico di 8 kcal/min per gli uomini e di 5 kcal/min per le donne.

I ricercatori stimano che gli adulti potrebbero sostituire 75 minuti di attività fisica intensa a settimana con una camminata in questo stile, invece della solita camminata normale, per circa 11 minuti al giorno. Sostituire il normale conteggio dei passi con la "camminata tranquilla" per circa 12-19 minuti al giorno potrebbe aumentare il dispendio energetico giornaliero di circa 100 kcal.

Secondo gli scienziati, ciò aumenterebbe la capacità cardiorespiratoria, ridurrebbe il rischio di mortalità e non richiederebbe tempo aggiuntivo, poiché sostituirebbe semplicemente il movimento che si verificherebbe comunque con un'attività fisica ad alto consumo energetico.

Glenn A. Glaesser, David C. Poole e Siddhartha S. Angadi sottolineano che si tratta di uno studio sperimentale basato su un campione di piccole dimensioni e riconoscono che alcune persone con disabilità, disturbi dell'andatura, malattie articolari o altri problemi di salute potrebbero non essere in grado di adottare questa andatura. "Ma potrebbero aumentare il dispendio energetico nei loro movimenti quotidiani in altri modi", affermano.

Autoesperimento con un esoscheletro: già molto vicino alla realtà. Foto: klk/MAPO

"La nostra analisi dell'energia spesa in diversi stili di camminata ha lo scopo di incoraggiare le persone a muovere il proprio corpo con più energia e, si spera, con più gioia", scrive il team di autori guidato da Glenn Gaesser. "Gli sforzi per migliorare la forma cardiovascolare dovrebbero abbracciare l'inclusività e l'inefficienza per tutti". In passato, la troupe dei Monty Python ha spesso dovuto affrontare dure critiche e temporanee sospensioni dalle esibizioni a causa del suo umorismo nero, in particolare in produzioni come "Brian di Nazareth" e "Il meraviglioso mondo della gravità".

Comunicato stampa dell'Accademia delle Scienze Mediche

Ricerca: Quantificazione dei benefici della camminata inefficiente

Verifica dei fatti: misurazione del consumo energetico umano