Un "cane robot" che pattuglia il magazzino, un assistente "Segway" che posiziona i pacchi su un nastro trasportatore e il camion industriale autonomo Odin stanno attualmente dimostrando all'aeroporto di Monaco come il trasporto aereo di merci possa essere gestito da assistenti digitalizzati in periodi di grave carenza di personale.
I ricercatori del Fraunhofer IML hanno presentato la prossima fase della movimentazione aerea delle merci nell'ambito del progetto "Digital Test Field Air Cargo" (DTAC). Per chi non conoscesse l'ultima generazione di assistenti robotici provenienti dai laboratori degli specialisti dell'intralogistica, potrebbe sembrare fantascienza. Ma chi ha seguito gli sviluppi degli ultimi anni avrebbe già familiarità con questi robot, che erano apparsi in fiere e presentazioni passate come una sorta di gang robotica.
Anche gli esempi applicativi, sviluppati in collaborazione con l'Università di Scienze Applicate di Francoforte, Kravag Insurance e i partner industriali dell'aeroporto di Monaco (Cargogate, CHI, Sovereign Speed e DB Schenker), hanno impressionato i partecipanti accorsi. "Dimostra che siamo ben preparati per le sfide attuali e future", ha affermato Christian Bernreiter, Ministro bavarese per l'Edilizia Abitativa, l'Edilizia e i Trasporti. Questo è particolarmente importante nel settore del trasporto aereo merci. "Il settore deve gestire il difficile equilibrio tra la carenza di manodopera da un lato e gli elevati tassi di produttività dall'altro".
Foto: IML/DTAC
Anche Jan Henrik Andersson, Direttore Commerciale e Responsabile della Sicurezza dell'Aeroporto di Monaco, è rimasto colpito. "La collaborazione tra Fraunhofer IML e l'Aeroporto di Monaco è rivoluzionaria. Dato il crescente volume di merci trasportate per via aerea e le sfide nel reclutamento del personale, la digitalizzazione e la robotica ci aiuteranno nel prossimo futuro a rendere più efficiente la movimentazione di merci e bagagli e a rendere più attraenti i posti di lavoro in questi settori"
Il progetto DTAC, finanziato dal Ministero Federale per gli Affari Digitali e i Trasporti con circa 7 milioni di euro e in corso fino a settembre 2024, studia come ottimizzare l'efficienza e le prestazioni della catena del trasporto aereo merci. Questo obiettivo sarà raggiunto attraverso un migliore networking e la digitalizzazione dei processi.
Un ruolo chiave nel progetto è svolto da "Spot", un robot quadrupede del produttore statunitense Boston Dynamics dotato di scanner e telecamera 4K, che identifica autonomamente i pallet pronti per lo stoccaggio e le relative posizioni di stoccaggio. Un carrello elevatore autonomo gestisce il trasporto intermedio verso il magazzino automatico a scaffalature verticali, mentre il robot di trasporto omnidirezionale Odin, sviluppato da Fraunhofer IML, è responsabile del trasporto degli europallet al magazzino adiacente.
Forse il dispositivo più sorprendente rimane l'evoBOT sviluppato dai ricercatori di Dortmund, che, nello stile di un Segway ma supportato da due bracci di presa, trasporta i pacchi da un europallet al nastro trasportatore di una macchina a raggi X e, dopo il processo a raggi X, di nuovo al pallet.
I processi sono controllati tramite il software di controllo Fraunhofer "openTCS", uno strumento a bassa soglia per il coordinamento dei veicoli a guida automatica (AGV). Sebbene non tutte le fasi del processo si siano svolte in completa autonomia durante la dimostrazione presso l'aeroporto di Monaco e alcune siano state controllate manualmente, i ricercatori ritengono che il livello di automazione nella movimentazione delle merci aeree aumenterà significativamente e molto rapidamente.
“Sul fronte hardware, come ha chiaramente dimostrato la giornata odierna, siamo già a un livello molto avanzato. L'intelligenza artificiale ci supporterà in futuro nel coordinamento e nel controllo dei veicoli. Fornisce gli strumenti e gli algoritmi necessari per prevedere i percorsi dei robot autonomi ed evitare in modo affidabile le collisioni. In definitiva, avremo presto sistemi completamente autonomi che renderanno il settore del trasporto aereo merci pronto per il futuro”riassume il professor Michael Henke, direttore generale del Fraunhofer IML.
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