Lavorare a temperature fino a -25 °C è fisicamente impegnativo. È necessario movimentare scatole fino a 25 kg con un massimo di 200 prelievi al giorno. Un singolo addetto al prelievo solleva spesso fino a 14 tonnellate. Soluzioni ergonomiche e automazione sono essenziali, data la crescente carenza di personale per questo tipo di lavoro.

"Molti dei nostri clienti non riescono più a trovare addetti alla preparazione degli ordini", spiega Daniel Kick di Witron. Da oltre 15 anni, lui e il suo team, guidato dal fondatore dell'azienda Walter Winkler, progettano centri logistici innovativi e altamente dinamici per clienti in Europa, Nord America e Australia. Per alleggerire efficacemente il carico di lavoro dei dipendenti sulla base di processi logistici orientati al futuro, l'automazione nel settore dei prodotti freschi sta rapidamente prendendo piede, afferma Kick, originario dell'Alto Palatinato, in Baviera. Criteri decisionali come l'economicità, il servizio prodotto/punto vendita e la flessibilità sono al centro dell'attenzione dei decisori logistici.

D.Kick

Quasi ogni paese e continente ha le sue esigenze specifiche. In passato, i rivenditori ordinavano principalmente OPM (Order Picking Machinery) per i prodotti secchi, perché il sistema gestisce eccezionalmente bene un'ampia gamma di prodotti. Tuttavia, oltre un terzo dei progetti OPM ora riguarda prodotti a temperatura controllata. La caratteristica unica dell'OPM è la sua capacità di trovare il modello di smistamento perfetto per ogni articolo. "Ad esempio, se devo combinare vaschette di yogurt con contenitori e una varietà di altre opzioni di imballaggio sul pallet o sul roll container del negozio, allora uno smistamento ottimale è fondamentale", spiega Kick.

"Poter offrire ai consumatori prodotti freschi e freschissimi della massima qualità attraverso un'ampia varietà di canali di distribuzione è senza dubbio l'apice della logistica nei centri di distribuzione del settore della vendita al dettaglio di prodotti alimentari. Per sviluppare la soluzione giusta e completa con il livello ottimale di meccanizzazione in qualità di partner, è necessaria soprattutto una vasta competenza: conoscenza dei prodotti e degli intervalli di temperatura, delle specificità dei diversi mercati, dei fornitori, dei mezzi di carico, degli imballaggi dei prodotti e dei canali di distribuzione, dai negozi fisici alla vendita al dettaglio online." Altrettanto importanti del processo di stoccaggio e prelievo degli ordini vero e proprio sono il consolidamento automatizzato e la successiva preparazione specifica per il percorso di spedizione.

Non tutto è salsiccia, in nessun caso

Analizzando la freschezza nel dettaglio, una delle sfide risiede nella separazione delle zone di temperatura: alimenti surgelati, latticini, carne e salumi, pesce fresco o frutta e verdura. A volte queste suddivisioni vanno anche oltre. "È importante sapere se frutta e verdura rilasciano o assorbono etilene, qual è l'umidità prevalente e molto altro", spiega Kick.

Soprattutto in Francia, la gamma di prodotti disponibili nel settore degli alimenti freschi è molto ampia. "Nonostante il confezionamento più semplice, la frequenza dei malfunzionamenti di solito non rappresenta un problema. Ciò che conta è che i sistemi informatici e meccanici siano parametrizzati con precisione e che l'algoritmo di impilamento sia perfettamente calibrato, in modo che nessuna vaschetta di yogurt venga danneggiata e la macchina non venga contaminata.".

"In Francia, gestire i prodotti freschi in modo economico ed efficiente è una vera e propria arte. Fino a 7.000 prodotti, in sacchi, casse o pallet, e gran parte di essi avviene senza scorte, inclusa la ricezione e la singolarizzazione di pallet misti." Kick e i suoi colleghi hanno padroneggiato quest'arte. Il sistema FPM (Flow Picking Machinery) li supporta da diversi mesi. Il sistema è simile all'OPM, ma funziona senza inventario né un proprio magazzino pallet a scaffalature alte.

Raccolta pezzi. Foto: Witron

Utilizza la tecnologia COM per prelevare le merci stoccate nel magazzino vassoi in base alle esigenze del punto vendita. In Francia, la soluzione, implementata per la prima volta per E.Lecerc presso il sito di Castelnaudary, ha ricevuto il prestigioso premio logistico "Rois de la Supply Chain" ed è stata descritta come un salto di qualità nella supply chain automatizzata dei prodotti freschi.

Daniel Kick è convinto che la nuova soluzione FPM avrà successo in Francia e Inghilterra. "Il mercato canadese è simile e c'è una crescente domanda di soluzioni flow-through just-in-time."

I clienti Witron adottano diverse strategie di automazione, dovute anche alle specificità nazionali. In Spagna, i dipendenti raccolgono frutta e verdura direttamente nei contenitori. "Un buon 95% dei prodotti freschi per un rivenditore alimentare spagnolo viene consegnato al centro di distribuzione in contenitori. Non abbiamo bisogno di considerare alcun algoritmo semplice e speciale per questo. Ecco perché ci affidiamo al nostro BOS (Box Order System) e ATS (Automated Tote System)". Tuttavia, non è così semplice, perché il magazzino deve considerare l'intero processo, dal magazzino al punto vendita. "Al supermercato, i dipendenti non vogliono solo riporre i contenitori nell'ordine corretto, ma anche essere in grado di maneggiare contenitori pesanti in modo ergonomico"

Requisiti diversi in ogni caso

Un'altra sfida è l'approccio spagnolo senza scorte. "Se arrivano dai 600 ai 700 pallet all'ora al ricevimento merci e si desidera un tempo di lavorazione breve, allora per noi si tratta meno di un problema meccanico e più di un problema informatico e di flusso dei materiali, per gestire la produttività."

A differenza della Germania, gli stabilimenti in Nord America operano per lo più 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Sebbene questo sia vantaggioso per l'automazione, le sfide sono piuttosto diverse. "Negli Stati Uniti e in Canada, gestiamo scatole di cartone, casse e vassoi che a volte vengono ammorbiditi dal ghiaccio utilizzato per il raffreddamento dei prodotti (prodotti umidi). Questo è molto impegnativo per i meccanici, ma risolvibile. La standardizzazione del packaging qui non è così avanzata come in Europa. Ecco perché molti clienti si affidano all'OPM, che può gestire in modo flessibile un'ampia varietà di imballaggi."

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