Il a fallu trois ans au Bureau fédéral d'enquête sur les accidents maritimes pour enquêter de manière approfondie sur un accident du travail survenu à bord d'un vraquier, au cours duquel un marin de 32 ans a été tué en août 2022 par la chute de plusieurs centaines de kilogrammes de plaques d'acier destinées à des travaux de soudure.

Le 3 août 2022, dans le port de Mukran, un membre d'équipage d'un vraquier devait découper la matière nécessaire dans une plaque d'acier à l'aide d'un chalumeau afin de fabriquer une pièce. La plaque en question se trouvait dans une pile verticale de plaques, maintenue en place par une traverse en acier, dans un coin de la salle des machines à gouverner.

Le vraquier au large de Mukran. Photos : Hasenpusch/BSU

Pour retirer la plaque d'acier d'environ 300 kg du stock, la victime de l'accident a eu besoin du soutien de plusieurs membres d'équipage, qui étaient par ailleurs occupés sur le pont.

Le marin devait donc initialement effectuer uniquement des travaux préparatoires et préparer l'outillage nécessaire à la soudure. Environ une heure et demie après le début de sa tâche, le mécanicien du navire entra dans la salle des machines à gouverner et découvrit son collègue coincé entre une pile de panneaux renversée et une étagère murale.

La salle des rameurs

Après avoir tenté en vain de dégager seul le marin inconscient de sa situation périlleuse, il se précipita vers la salle des machines et alerta trois membres d'équipage présents. Ensemble, ils se rendirent sur les lieux de l'accident et libérèrent la victime grièvement blessée du poids des plaques d'acier. Les sauveteurs entreprirent alors immédiatement une réanimation. Entre-temps, l'alarme générale avait été déclenchée à bord.

Les premiers secours ont été vains

L'homme blessé a été transporté sur le pont arrière du navire à l'aide d'une civière. Le médecin urgentiste est arrivé à bord environ quinze minutes après avoir été alerté, mais malgré tous ses efforts, il n'a pas pu sauver la victime. L'homme est décédé quelques minutes plus tard sans avoir repris connaissance.

Étant donné que des accidents similaires aux conséquences tragiques se sont produits très fréquemment dans le monde entier par le passé, les autorités ont tiré de nombreuses recommandations de sécurité du déroulement des événements concernant le stockage et la fixation de ces plaques d'acier, qui sont destinées aux travaux de réparation et de soudage, sont généralement stockées dans la salle des machines à diriger et sont souvent mal fixées, avec des poids allant jusqu'à plus de 1000 kg empilés les uns à côté des autres.  

Scénario d'accident tragique

Les plaques en question étaient des ébauches à partir desquelles les composants nécessaires aux réparations à bord étaient découpés à l'aide d'un chalumeau. Le jour de l'accident, le stock de plaques se composait de plaques rectangulaires mesurant environ 300 cm x 130 cm x 1 cm et pesant au total environ 1 800 kg. Le stock comprenait également des restes de plaques d'acier à partir desquelles des segments de dimensions variables avaient apparemment été découpés par le passé.

Pile pesant des tonnes

Au début de l'inspection du site, la pile de planches, qui s'appuyait normalement contre une rambarde massive peinte en jaune d'environ 1,20 m de haut, s'était renversée contre une étagère murale opposée, utilisée pour entreposer des tuyaux et des barres. La rambarde en question délimitait, côté bâbord, une zone rectangulaire où étaient stockés des fûts.

Bien qu'un dispositif de sécurité empêchât le basculement de la pile, qui pesait finalement plusieurs tonnes, la distance entre les panneaux empilés verticalement et l'étagère était inférieure à un mètre. Le point de verrouillage situé de l'autre côté de la pile n'était accessible en toute sécurité que pour la victime de l'accident, qui y travaillait avec difficulté et en effectuant de longs détours.

Une seule corde ne suffit pas.

Il en résultait que, même si la pile – une fois déverrouillée pour préparer les travaux – ne pouvait pas s'effondrer complètement, une personne se tenant entre la pile et l'étagère serait inévitablement écrasée aux hanches ou au torse si la pile se remettait en mouvement. Le marin n'aurait aucun espace derrière lui pour se mettre à l'abri après avoir largué la dernière corde, au cas où la pile de plaques se déplacerait soudainement.

Les mouvements des navires sont inévitables

La victime de l'accident était correctement équipée de protections, notamment d'un casque, d'une combinaison et de chaussures de sécurité. Cependant, elle ne disposait pas de radio au moment des faits. Le système de vidéosurveillance, que l'exploitant envisage désormais, n'était pas encore en place à cet endroit du navire. Il est précisé que les opérations de manutention et de déchargement, ainsi que les mouvements du navire qui en résultent, sont inévitables sur un vraquier en activité portuaire. Parmi ces mouvements figurent ceux qui ont provoqué le basculement soudain de la pile de palettes. Il est particulièrement tragique qu'une réunion de sécurité avec la direction de la compagnie maritime ait eu lieu la veille.

En 2012/2013, des accidents impliquant de telles plaques d'acier à bord d'un porte-conteneurs (ER Stralsund) et d'un cargo polyvalent (Red Cat), ainsi qu'à bord du pétrolier maltais Amur Star en 2023, ont conduit à de graves accidents.  

cargo polyvalent Red Cat en 2022

Au moment de l'accident, le vraquier à Mukran était titulaire d'un « Certificat de gestion de la sécurité » valable internationalement et disposait donc d'un manuel de sécurité approuvé par l'administration de l'État du pavillon. Cependant, ce document, intitulé « Manuel de santé et de sécurité », ne traitait pas de manière exhaustive des questions spécifiques d'arrimage, d'arrimage et de manipulation des plaques d'acier. Cette situation est sur le point d'évoluer.

 « Si possible, les plaques d'acier doivent être empilées horizontalement dans un endroit accessible aux engins de levage. Si le stockage vertical est indispensable, elles doivent être placées dans des rayonnages équipés d'un dispositif mécanique empêchant leur basculement tant que le système de verrouillage n'est pas déverrouillé et que les plaques ne sont pas manipulées. Des engins et outils de levage adaptés doivent être disponibles sur le lieu de travail. ».

klk./U.Kaspera

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