Les entreprises spécialisées dans les aéronefs à décollage et atterrissage vertical (ADAV) subissent un coup dur en cette fin d'année. Fondée en 2011, la start-up Volocopter, pourtant sur le point d'obtenir la certification de type pour son eVTOL urbain, le VoloCity, a néanmoins fait faillite.

Alors que son concurrent Lilium a récemment trouvé une société de reprise, Volocopter GmbH, basée à Bruchsal et employant actuellement 500 personnes, a été contrainte de déposer une demande de mise en faillite auprès du tribunal de district de Karlsruhe le lendemain de Noël. Le tribunal a ouvert une procédure de mise en faillite préliminaire le jour suivant et a nommé Tobias Wahl, associé et avocat du cabinet Anchor Rechtsanwalts-Gesellschaft, administrateur judiciaire.

Volocopter, pionnière de la mobilité aérienne urbaine (UAM), développe des aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) et une infrastructure numérique (« VoloIQ ») reliant les aéronefs, les infrastructures et les opérateurs. Le PDG, Dirk Hoke, a déclaré que l'entreprise était, et reste, sur le point de finaliser le projet, la certification de type du VoloCity étant prête pour son lancement. À ce jour, environ 2 000 vols d'essai ont été réalisés avec succès.

Le pilote Paul Stone dans le simulateur de vol

L'entreprise ambitionne d'entrer sur le marché en 2025, suite à la certification réussie de VoloCity par l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). « Nous sommes en avance sur nos concurrents en matière de progrès technologique, d'expérience en vol et de certification. Cela fait de nous une entreprise attractive pour les investisseurs, tandis que nous nous repositionnons grâce à une restructuration interne. »
Cependant, l'entreprise traverse actuellement une période de fortes turbulences. De nombreuses levées de fonds réussies ont alimenté son développement et ses opérations par le passé. Affichant l'un des taux de consommation de trésorerie les plus bas du secteur, Volocopter a su prospérer dans un contexte financier extrêmement difficile. Malgré des efforts intensifs déployés récemment pour lever des fonds supplémentaires, il n'a pas été possible de trouver une solution viable pour maintenir les opérations courantes en dehors d'une procédure d'insolvabilité.
Les activités commerciales se poursuivront normalement pendant la procédure d'insolvabilité provisoire. L'administrateur judiciaire provisoire a convoqué une réunion du personnel afin de les informer de la situation actuelle et de répondre à leurs premières questions concernant la procédure.

Photos : Volocopter

Par ailleurs, une recherche d'investisseurs a été lancée. « L'entreprise a besoin de financements pour finaliser son entrée sur le marché. Nous nous efforcerons d'élaborer un plan de restructuration d'ici fin février et de le mettre en œuvre avec les investisseurs », explique Tobias Wahl.

Ces dernières années, le développement de la mobilité urbaine à décollage et atterrissage vertical (ADAV), avec ses transporteurs autonomes et ses taxis volants, rappelle les débuts des nouveaux modes de transport (l'« automobile ») et les années pionnières des télécommunications aux XIXe et XXe siècles. À cette époque, une concurrence féroce opposait les inventeurs, les différents modèles économiques et parfois des tactiques impitoyables étaient employées pour imposer les nouvelles méthodes de communication, reposant sur les ondes électriques et électromagnétiques, sur des distances toujours plus grandes. Les start-ups et les sociétés d'ingénierie luttaient souvent pendant des décennies au bord de la faillite, jusqu'à ce que leurs innovations, grâce à la technologie des ondes radio, l'ère satellitaire et Internet, révolutionnent la société.

klk./www.volocopter.com