Les participants à un événement SVTL dans les entrepôts d'Aarau ont eu l'occasion de découvrir les possibilités offertes en intralogistique par l'utilisation de squelettes dits « exo », grâce à une démonstration « en direct » instructive.

« Ne vous imaginez pas devenir Superman ou Arnold Schwarzenegger du jour au lendemain », prévient Marco Hubeli, directeur général de MAPO, présent à Schafisheim avec deux collaborateurs pour permettre aux visiteurs d'essayer les combinaisons motorisées sur place. MAPO, fournisseur de solutions technologiques pour entrepôts, propose désormais toute une gamme de versions différentes de divers fabricants, mais une chose est sûre : sans une formation adéquate du personnel logistique et sans leur intérêt pour le produit, l'investissement est peu rentable. Par ailleurs, même les plus sceptiques, initialement réticents face à ce dispositif inhabituel et aux quelques minutes nécessaires à sa mise en place et à son réglage, ont pu changer d'avis.

« L’exosquelette », explique Hubeli, « ne soutient qu’une fonction corporelle spécifique. » « Voler », comme le font les personnages de bandes dessinées tels que Batman dans les romans fantastiques, semble donc hors de question. En réalité, les versions proposées par les fabricants fonctionnent de manière très différente. Certaines utilisent la pression du gaz ou des ressorts précontraints pour faciliter le levage de cartons, de caisses ou de matériaux préemballés, tandis que d’autres fonctionnent avec des moteurs électriques commandés par le vrombissement des servomoteurs que l’on retrouve dans les films. « Mais ces modèles restent relativement rares », explique Hubeli aux quelque 20 participants à cette démonstration intensive. Jusqu’à présent, ces dispositifs actifs sont principalement demandés par l’armée, c’est-à-dire par l’industrie de la défense et les fabricants d’équipements de combat. Mais l’industrie automobile utiliserait également certains de ces systèmes d’assistance électrique pour les mouvements répétitifs et la préparation de commandes, notamment pour les opérations de levage en hauteur, qui peuvent exercer une pression considérable sur la colonne vertébrale et, à terme, causer des dommages importants. Les versions élastiques appartiennent au segment plus passif, mais elles peuvent néanmoins apporter un soulagement considérable aux disques intervertébraux.

Parmi les nouveautés apportées par Hubeli aux entrepôts d'Aarau, une innovation d'une légèreté étonnante facilite la position assise des employés en remplaçant les chaises souvent encombrantes. D'une simple pression sur un bouton, la « Chaise sans chaise » – qui ne pèse que 2 kg – se verrouille en position accroupie aux postes de travail où les déplacements sont fréquents. Cette position est rapidement ajustable. Un repose-talon assure une stabilité surprenante. « Pour que le travail soit fait le soir, et pas vous », proclame l'un des slogans.

L'appareil de musculation Mate-XT se distingue par la conception de son « bras », qui évoque presque les ailes d'un oiseau. Sans le mouvement de battement auquel on s'attendrait presque instinctivement en l'enfilant, ce squelette artificiel s'enfile en une minute avec un peu d'entraînement, se règle sur huit niveaux de résistance différents et supporte des charges jusqu'à 50 kg. Un autre modèle, d'un fabricant différent, offre un soutien efficace du haut du corps grâce à un ressort à gaz (140 bars).

Un dispositif d'aide au levage presque discret appelé « Bionic Back », qui ne pèse que 1,3 kg, soutient la colonne vertébrale lors de flexions et de levages fréquents, et dispose même d'un « booster ».

Bien que toutes les structures de soutien nécessitent un temps d'adaptation et doivent être correctement ajustées par un professionnel qualifié, un déclic se produit souvent assez rapidement, même après une courte période d'essai : le risque d'aggraver les dommages en raison d'un mauvais réglage ou d'une sensibilité discale existante semble faible.

Le directeur général de MAPO, Marco Hubeli, ne serait pas contre un certain engouement pour les constructions Kraft. Cependant, il estime que les mouvements monotones et répétitifs, effectués selon des séquences précises, sont parfois mieux réalisés par des bras robotisés, comme un système de levage par ventouses automatisé, que par une main-d'œuvre humaine précieuse. Lors d'une table ronde, les participants ont pu échanger sur leurs observations et leurs essais. L'organisateur et directeur général de SVTL, Georg Burkhardt, pense lui aussi que ces aides au levage ont probablement surmonté leurs problèmes de jeunesse. 

Dans les entrepôts d'Aarau, explique Eloy van der Sman, directeur commercial et hôte de l'événement, ces exosquelettes ne sont pas encore d'usage courant, mais font toujours l'objet de tests, notamment dans le domaine du conditionnement à façon. Une visite des entrepôts de cette entreprise familiale, fondée en 1873 et qui compte aujourd'hui quatre sites (Schafisheim, Hunzenschwil, Spreitenbach et Buchs), a suivi. Les entrepôts d'Aarau, fondés en 1873 et spécialisés dans la logistique, le transport, le conditionnement à façon, le dédouanement et le fret international, disposent de 120 000 emplacements palettes, de 71 camions et emploient 340 personnes dans les secteurs alimentaire et non alimentaire. Depuis ce site, 340 employés et 60 véhicules gèrent chaque année 2,45 millions de kilomètres de livraison, 170 000 expéditions et 160 000 dédouanements. Eloy van der Sman explique que les entrepôts d'Aarau, situés au carrefour de transport stratégiquement avantageux sur l'autoroute, se présentent également comme un partenaire potentiel de coopération avec «Cargo sous Terrain» (CST). 

www.svtl.ch

www.la-aarau.ch

www.mapo.ch