Le Centre aérospatial allemand (DLR) a étudié comment des camions télécommandés pourraient soutenir des missions humanitaires. Ce projet, associé à des systèmes innovants de stockage d'énergie à base de chaux et à des véhicules entièrement zéro émission, sera présenté lors d'un festival des technologies vertes à Berlin.

Le festival, qui se déroule du 14 au 16 juin sur le site de l'ancien aéroport de Tegel, met l'accent sur le développement durable et écologique. Sur le stand du DLR, les visiteurs pourront découvrir des systèmes innovants de stockage d'énergie à base de chaux, la ZEDU-1, la « voiture la plus écologique au monde », et le concept de véhicule télécommandé AHEAD (Autonomous Humanitarian Emergency Aid Devices).
Une équipe de l'Institut d'ingénierie thermodynamique du DLR, en collaboration avec l'Université de Stuttgart, étudie comment chauffer des bâtiments de manière climatiquement neutre grâce à un stockage de chaleur à base de chaux vive. Les chercheurs testent actuellement une installation pilote et déploient cette technologie pour la première fois à grande échelle hors laboratoire. Pour produire de la chaleur, les systèmes de stockage de chaux exploitent la réaction chimique entre la chaux vive et l'eau. La réaction des deux substances peut atteindre des températures supérieures à 100 °C. La puissance de chauffage peut être régulée par la quantité de chaux et d'eau.
L'énergie pourrait ainsi être « stockée » chimiquement dans la chaux pendant des mois. Une exposition sur le stand du DLR explique précisément son fonctionnement.

Photos : DLR.
Les motorisations électriques à batteries et à piles à combustible sont à l'avant-garde d'un transport routier respectueux de l'environnement et du climat. Cependant, elles ne permettent pas encore une conduite totalement zéro émission. En effet, l'usure des freins et des pneus produit des particules et des microplastiques. Avec le prototype ZEDU-1 (Zero Emission Drive Unit – Generation 1), le DLR, en collaboration avec le constructeur automobile HWA, a développé et testé un véhicule routier entièrement zéro émission.
Au lieu d'un frein à disque classique, le véhicule est équipé d'un frein multidisque. Celui-ci n'est pas intégré à la roue, mais au moteur électrique sous forme d'unité fermée. Grâce à une électronique haute performance spécialement développée, l'énergie de freinage est presque entièrement récupérée. Les chercheurs ont utilisé l'espace libéré pour une autre innovation : le passage de roue fermé du ZEDU est conçu de manière aérodynamique pour créer un vide pendant la conduite. Cela permet de concentrer l'usure des pneus à un endroit précis. Un ventilateur situé à l'avant du véhicule extrait les particules et les envoie à travers un système de filtration, à la manière d'un aspirateur. Seul de l'air purifié sort du véhicule.
Lors des premiers essais routiers à 50 kilomètres par heure, aucune usure des pneus n'a été rejetée dans l'environnement. À vitesse plus élevée, cette usure a été réduite de 70 à 80 % par rapport aux véhicules routiers conventionnels. Ce prototype sera également exposé au Greentech Festival.
Les véhicules transportant des secours empruntent souvent des terrains accidentés. Ils doivent parfois traverser des régions présentant des risques pour les conducteurs, notamment en raison de maladies, d'attaques animales ou même d'inondations. Ces risques sont difficiles à estimer à l'avance, surtout dans les zones rarement fréquentées par les humains. Dans le cadre du projet AHEAD (Dispositifs Autonomes d'Aide Humanitaire d'Urgence), des scientifiques de l'Institut de Robotique et de Mécatronique du DLR, en collaboration avec un consortium d'autres instituts et partenaires technologiques du DLR, ont étudié comment des camions peuvent être télécommandés et transporter des secours en toute sécurité jusqu'à leur destination, sans intervention humaine.
Dans le cadre de ce projet, le DLR a collaboré avec le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies. L'équipe a développé un concept de véhicules robotisés télécommandés permettant de traverser une portion de route inondée au Soudan du Sud. Ce concept s'appuie sur des véhicules SHERP, déjà utilisés par le PAM. Ces véhicules tout-terrain peuvent évoluer sur tous les terrains, même dans l'eau ou les marais. Ils peuvent franchir des obstacles jusqu'à un mètre de haut. Les chercheurs ont équipé les véhicules de plusieurs capteurs pour les contrôler à distance. Le système a été testé avec succès sur le site du DLR à Oberpfaffenhofen fin 2022.

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