De schade veroorzaakt door de ontsporing van een goederentrein in de Gotthardtunnel beslaat een totale lengte van 8 kilometer. SBB-directeur Vincent Ducrot gaf tegenover de media toe dat de omvang van de schade groter is dan aanvankelijk gedacht. De reparaties aan de tunnel zullen enkele maanden in beslag nemen.
De sporen zien eruit alsof ze door een spoorwegwolf zijn verscheurd. De Zwitserse verkeersveiligheidsdienst (SUST) en het openbaar ministerie moesten de tunnel heropenen voordat de opruimwerkzaamheden konden beginnen. Volgens Ducrot heeft het vaststellen van de oorzaak van het ongeluk prioriteit boven het heropenen van de lijn, om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.
SBB CEO V. Ducrot
"Het incident heeft internationale gevolgen", zei de CEO van de SBB vanmiddag. Goederenverkeer zal de intacte parallelle tunnel (oostelijke tunnel) waarschijnlijk pas op 23 augustus weer kunnen gebruiken – passagiersverkeer zal tot nader order via de panoramische route moeten worden omgeleid. De reden hiervoor is dat, hoewel de parallelle tunnel zelf geen schade heeft opgelopen, de algehele veiligheid niet voldoende kan worden gegarandeerd als bijvoorbeeld een passagierstrein tot stilstand komt en mensen in dat geval mogelijk via een secundaire tunnel geëvacueerd moeten worden die dan niet meer beschikbaar is. Er zullen lessen worden getrokken uit het incident. Een geluk bij een ongeluk, voegde Ducrot eraan toe: "Er vielen geen gewonden bij het (goederentrein)ongeluk.".
Foto's: SBB
Bij een snelheid van ongeveer 100 km/u, na het fatale ontsporingsongeval bij de wissel naar de verbindingstunnel, braken de koppeling en de persluchtverbinding met de volgende treindelen – waaronder enkele tankwagons. Rudolf Büchi, adjunct-hoofd infrastructuur bij de SBB (Zwitserse Federale Spoorwegen), verklaarde: "We hebben een zeer groot aantal betonnen dwarsliggers die verbrijzeld zijn." Het grootste deel van de trein reed praktisch van de rails af. De locomotief en de voorste wagons bleven op de rails, maar 14 andere wagons niet. Aanvankelijk werd er gesproken over één wagon, later over 23 wagons.
De trein was onderweg van Chiasso naar Basel. De rijtuigen kwamen uit vijf verschillende plaatsen in Italië en werden naar Duitsland vervoerd. In Chiasso worden de rijtuigen bij dergelijke ritten opnieuw gemonteerd. De controle van de rijtuigen en de remmen verliep vlekkeloos. "Dergelijke controles worden uitgevoerd volgens de voorschriften van de Internationale Spoorwegunie (UIC)," aldus Isabelle Betschart Kühne, hoofd productie bij SBB Cargo.
In het zuiden van Ticino had een tegemoetkomende treinmachinist al rook zien komen uit de ontspoorde trein. Tijdens een daaropvolgende inspectie in Bellinzona werd een vastgelopen rem ontdekt en losgemaakt op een van de goederenwagons. Dit was niet de wagon die vermoedelijk als eerste was ontspoord. Nadat het probleem was opgelost, kon de trein zijn reis vervolgen. Tussen Bellinzona en de tunnel passeerde de trein opnieuw automatische controlepunten, tot 3 km voor de tunnel, die – zoals eerder gemeld – geen verdere alarmen veroorzaakten.
De wagons afkomstig uit vijf verschillende Italiaanse bestemmingen hadden vóór hun vertrek uit Chiasso, waar SBB Cargo de wagons tot nieuwe treinen samenstelt, ook routinematige controles ondergaan, en er werden geen onregelmatigheden geconstateerd. In totaal worden 70 treinen die door de basistunnel rijden, gecontroleerd door grotendeels geautomatiseerde systemen. De remsystemen worden ook gecontroleerd op eventuele defecten bij de respectievelijke grensovergangen tussen Italië, Zwitserland en Duitsland.
De sporen in de Gotthard-basistunnel zijn ingebed in betonnen dwarsliggers, die op hun beurt rusten op rubberen, trillingsdempende funderingen. Büchi: "Dit zijn geen standaardsporen." SBB verwacht momenteel dat beide tunnelbuizen pas begin 2024 weer voor treinverkeer beschikbaar zullen zijn.
SBB werkt er hard aan om ervoor te zorgen dat de onbeschadigde oostelijke tunnelbuis zo snel mogelijk weer voor goederenverkeer kan worden gebruikt. Daartoe wordt de beschadigde, permanent geïnstalleerde wisselpoort tijdelijk vervangen door een beweegbare poort. De zwaar beschadigde wisselpoort is een op maat gemaakt onderdeel. Onder normale bedrijfsomstandigheden biedt de poort brandbeveiliging en scheidt zij de luchtstroom tussen de twee tunnelbuizen.
Isabelle Betschart Kühne wilde geen commentaar geven op de vraag aan welk bedrijf de goederenwagon met de vermoedelijk defecte wielset uiteindelijk toebehoorde, in afwachting van de publicatie van rapporten van de SUST en het openbaar ministerie.
SBB Cargo maakt momenteel steeds vaker gebruik van de Lötschberg-route als alternatieve route, waarmee tot 30 procent van het vrachtvolume wordt vervoerd. De Lötschberg-Simplontunnel zou oorspronkelijk vanaf 21 augustus worden gesloten voor onderhoudswerkzaamheden, maar de start hiervan is nu uitgesteld tot 23 augustus. De Brennerpas zal na afronding van de onderhoudswerkzaamheden op 23 augustus weer worden geopend.
