De digitale automatische koppeling voor goederentreinen (DAK) wint aan populariteit. Een maandenlange veldtest op spoorlijnen en rangeerterreinen in heel Europa is succesvol afgerond. Het consortium dat het project uitvoert, bestaat uit DB, DB Cargo en SBB Cargo.
De fabrikanten van de nieuwe koppeling gaan nu de volgende ontwikkelingsfase in. De komende maanden zal de nieuwe standaard voor goederentreinen naar verwachting klaar zijn voor serieproductie. Het federale ministerie voor Digitale Zaken en Economie (BMDV) stelt zeven miljoen euro extra beschikbaar voor een verdere testfase. De fabrikanten en het Europees consortium werken hier nauw aan samen.
De DAK (Digital Automatic Coupling) maakt het mogelijk om te doen wat nu handmatig gebeurt: alleen al DB Cargo moet in Europa tot wel 70.000 koppelingen per dag uitvoeren, allemaal met zware handarbeid, om treinen samen te stellen. Met de DAK kunnen wagons in een fractie van een seconde worden gekoppeld, inclusief rem- en digitale besturingslijnen. Dit betekent dat goederenwagons voor het eerst zijn uitgerust met continue stroom- en dataverbindingen.
De Europese introductie, zo werd gesteld tijdens een demonstratie voor leden van het Europees Parlement, is "de doorslaggevende factor om het spoor concurrerender te maken ten opzichte van het wegvervoer en de Europese klimaatdoelstellingen te behalen." De testtrein, bestaande uit 18 wagons en 40 prototypekoppelingen, heeft de afgelopen 18 maanden in totaal 10.000 km afgelegd in zeven Europese landen. Gedurende deze periode bezocht de trein 25 verschillende rangeerterreinen en testte hij zijn werking in laaglandgebieden, in de Alpen en onder extreme weersomstandigheden met temperaturen variërend van -25 tot +40 graden Celsius.
Het DAC4EU-consortium omvat Deutsche Bahn (DB), haar dochteronderneming DB Cargo, de Zwitserse en Oostenrijkse goederenspoorwegen SBB Cargo en Rail Cargo Austria, evenals de wagoneigenaren Ermewa, GATX Rail Europe en VTG.
