Stadler-CEO Peter Spuhler kon deze kans niet laten liggen. Zowel de minister van Transport en hoofd van de Saoedische Spoorwegen, Saleh bin Nasser Al-Jasser, als het Zwitserse federale raadslid Guy Parmelin waren aanwezig bij de ondertekening van een contract ter waarde van 600 miljoen Zwitserse frank voor 20 hogesnelheidstreinen voor Saoedi-Arabië.
De nieuwe treinen worden gebouwd volgens de nieuwste Europese en internationale normen en speciaal uitgerust voor de klimaat- en milieuomstandigheden in Saoedi-Arabië. Ze zullen ongeveer 175 meter lang zijn, uitgerust met twee onafhankelijke diesel-elektrische aandrijfeenheden die voldoen aan de nieuwste Europese emissienormen (Stage V) en bieden plaats aan circa 320 passagiers. Ze zullen rijden op het snel groeiende spoorwegnet van de Saoedische Autonome Regio (SAR) in het hele land.
Het leveringscontract omvat een basiscontract voor tien treinstellen met een optie voor nog eens tien. Het onderhoudscontract dekt het volledige onderhoud en de levering van reserveonderdelen gedurende een periode van tien jaar, met een optie voor nog eens tien treinen in het daaropvolgende decennium. De totale contractwaarde wordt geschat op 600 miljoen Zwitserse frank.
Afbeelding: Stadlerrail.
Het contract volgt op een internationale aanbestedingsprocedure van SAR in 2022, waarbij Stadler in 2023 werd geselecteerd als voorkeursleverancier van SAR, gevolgd door een uitgebreid onderhandelingsproces. Saleh bin Nasser Al-Jasser, minister van Transport en Logistiek, voorzitter van de raad van bestuur van Saudi Arabia Railways (SAR) en zelf ingenieur, legde uit dat de aanschaf van deze moderne treinen een antwoord is op de toenemende vraag naar passagiersdiensten van de East Train. De nieuwe treinen zullen de jaarlijkse capaciteit van de East Trains verdubbelen tot meer dan 3,8 miljoen passagiers per jaar en een directe verbinding van Riyad naar Dammam (expressdienst) mogelijk maken.
Al-Jasser voegde eraan toe dat de introductie van deze moderne treinen op het spoornetwerk ook aansluit bij de initiatieven van de Nationale Transport- en Logistiekstrategie (NTLS), die tot doel heeft (...) het openbaar vervoerssysteem in het Koninkrijk uit te breiden en nieuwe mogelijkheden te creëren voor commercieel transport.
De CEO van Saudi Arabia Railways (SAR), Bashar bin Khaled Al-Malik, zei: "Vandaag zijn we getuige van een alomvattende ontwikkeling en een duurzame strategische transformatie in de spoorwegsector. (...) De nieuwe treinen zullen het gehele werkgebied van het Oostelijke Spoorwegnetwerk bedienen, waardoor de zitcapaciteit, het aantal dagelijkse diensten en de jaarlijkse capaciteit van het netwerk toenemen, aangezien de treinen de stations Riyadh, Hofuf, Abqaiq en Dammam zullen aandoen."
Peter Spuhler voegde eraan toe: "We zullen er alles aan doen om aan de hoge verwachtingen van SAR en haar passagiers te voldoen." Hij beschreef de intrede van Stadler op de spoorwegmarkt van de Golfregio als een strategische mijlpaal, "een markt waarvan verwacht wordt dat deze andere spoorwegmarkten zal overtreffen wat betreft reiservaring en passagiersgroei."
(Op de foto van links naar rechts: Peter Spuhler, CEO van Stadler, Guy Parmelin, federaal raadslid, Saleh bin Nasser Al-Jasser, minister van Transport, en Bashar bin Khaled Al-Malik, CEO van Saudi Arabia Railways)
