Wie zijn vlaggenschip koestert, moet het volhouden: Na Hubble op het punt om de James Webb-ruimtetelescoop het volgende topmodel onder de wetenschappelijke observatiestations in de ruimte te worden. Gisteren de kolos naar Frans-Guyana overgebracht voor het bijtanken– met uiterste zorg en uiteindelijk met behulp van handmatige assistentie.

De telescoop wordt gelanceerd met een Ariane 5-raket vanaf het Europees Ruimtevaartcentrum in Frans-Guyana. Het duurt vervolgens een maand voordat de ruimtetelescoop zijn beoogde baan rond het tweede Lagrange-punt (L2) bereikt, op ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde. Gedurende de eerste maand na de lancering zal Webb zijn zonnescherm, dat zo groot is als een tennisbaan, uitklappen. Daarna zal de 6,5 meter grote hoofdspiegel worden uitgelijnd, die in staat is om het zwakke licht van verre sterren en sterrenstelsels op te vangen met een gevoeligheid die 100 keer groter is dan die van Hubble.

Foto's: ESA

De James Webb-ruimtetelescoop werd bijgetankt ter voorbereiding op de lancering met de Ariane 5-raket in de laadfaciliteit van de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana. De motoren van de Webb-telescoop nodig – naast de brandstof die nodig is voor het transport naar de ruimte door de Ariane 5 – om cruciale koerscorrecties uit te voeren na de scheiding van de draagraket , de voorgeschreven baan op ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde te handhaven, het observatorium opnieuw uit te lijnen en zelfs om eventuele noodzakelijke correctiemanoeuvres tijdens de werking uit te voeren.

Het bijtanken van een satelliet wordt beschouwd als een bijzonder delicate procedure die, na de brandstoftoevoer, ook drukverhoging vereist. De brandstoftanks van Webb werden afzonderlijk gevuld met 79,5 liter distikstoftetroxide als oxidator en 159 liter hydrazine. De oxidator verbetert de verbrandingsefficiëntie van de hydrazine.

slechts enkele specialisten speciale beschermende pakken tijdens dit proces . Later zullen specialisten de Webb-module op de draagraket plaatsen en in de neuskegel van de Ariane 5 insluiten. Daarna volgt de eindmontage.

Webb is een internationaal samenwerkingsverband tussen NASA, ESA en het Canadese ruimtevaartagentschap.

Hier is de nieuwe ruimtetelescoop op weg naar de tankinstallatie

www.esa.int