In een TecTalk met Swissmem spreekt Philipp von Michaelis openhartig over een bedrijfstak die nauw verbonden is met de logistiek en die dagelijks levens redt: mechanische mijnenruiming. De medeoprichter van het Zwitserse bedrijf GCS legt uit hoe technologie effectief is op plaatsen waar oorlog heeft gewoed, maar waar het gevaar nog steeds aanwezig is.
Foto: GCS 
Zijn vlaggenschip is de GCS 200: een op afstand bestuurd, gepantserd voertuig dat kan worden uitgerust met diverse hulpstukken en zo dienst kan doen als platform: freesmachines, klepelmaaiers, detectiesystemen. Michaelis legt het cruciale verschil met traditionele mijnenruiming uit aan de hand van een video.
Niemand in het mijnenveld
Niemand betreedt het mijnenveld. In plaats daarvan wordt elke vierkante centimeter grond machinaal bewerkt tot een diepte van 30 centimeter. Als de machine een mijn tegenkomt, explodeert deze. Het open ontwerp van de grondfrees zorgt ervoor dat de drukgolf kan ontsnappen, waardoor de schade tot een minimum wordt beperkt.
In gesprek met M. Perricone. Foto: Swissmem
134.000 vierkante kilometer – dat is ongeveer vier keer zo groot als Zwitserland. Dat is de omvang van het gebied in Oekraïne waarvan wordt vermoed dat het ondermijnd is. Voor Philipp von Michaelis is dit getal niet abstract. Het is zijn dagelijkse realiteit: de medeoprichter van het Zwitserse bedrijf Global Clearance Solutions (GCS) werkt al twintig jaar in de mijnenruiming. Hij is er, zoals hij zelf zegt, "een beetje bij toeval" ingerold.
Gebouwd met lokaal personeel
Geen militaire achtergrond, geen ondernemerstraditie in zijn familie. En toch: toen zich twintig jaar geleden de kans voordeed om een technologie over te nemen en een bedrijf op te bouwen, greep hij die met beide handen aan. Vandaag de dag heeft GCS zo'n 200 medewerkers in dienst en genereert het een jaarlijkse omzet van 60 tot 70 miljoen Zwitserse frank.
Foto: GCS
GCS is niet zomaar een fabrikant van apparatuur. Het bedrijf levert een totaalpakket: technologie, training, onderhoud en lokale infrastructuur. In Oekraïne heeft GCS de afgelopen jaren een grotendeels autonome structuur met lokaal personeel opgebouwd.
Het bedrijf is ook actief in Syrië – kort na de machtswisseling die het land herstructureert. Von Michaelis beoordeelt dit nuchter: "Je kunt positief verrast zijn door wat de nieuwe leiding in zo'n korte tijd al heeft bereikt." Hij omschrijft zichzelf en GCS als "apoliek", hoewel "de business natuurlijk wel degelijk politiek is". Tot de klanten behoren overheden, de VN, ngo's en ook commerciële bedrijven die infrastructuur willen herbouwen.
“Wij zijn ondernemers”
Wat drijft hem? Von Michaelis geeft een eerlijk antwoord: "We zijn ondernemers." Hij noemt het doel – het redden van mensenlevens – een bonus die het werk makkelijker maakt. Hij verlangt naar een wereld zonder oorlogen, maar verwacht het niet. Tot die tijd, zegt hij in TecTalk, zal hij geen gebrek aan werk hebben.
