Het bezoek van de Zwitserse Vereniging voor Temperatuurgecontroleerde Logistiek aan de "kaasbunker" van Fromco SA in Moudon omvatte een aanzienlijke kennisoverdracht, een overzicht van het Lean & Green-initiatief en de robotisering van het rijpen en de opslag van kaas.
Zwitserland exporteerde in 2023 74.000 ton kaas, goed voor een omzet van 705 miljoen Zwitserse frank. Hiervan was 15.000 ton Gruyère, zoals directeur Christian Pauli van SVTL het totale economische aandeel schetst, een stijging van 7% ten opzichte van het voorgaande jaar. 45 zuivelbedrijven leveren aan Fromco in Moudon, dat in 2003/2004 voor 60% werd overgenomen door Emmi.
Zorgvuldig onderhoud: wassen, stylen, reinigen
In de voormalige brouwerijkelder, waar de omgeving – met een constante temperatuur van 12 tot 14 graden Celsius en een luchtvochtigheid van 92 tot 96% – ruim 100 jaar geleden dankzij de samenwerking van verschillende familiebedrijven en lokale kaasmakerijen ideaal bleek voor de verzorging en zorgvuldige rijping van kaas, worden nu tot wel 150.000 van deze zware kazen bewaard in 2 kilometer aan zandstenen grotten van 20.000 vierkante meter. Dit omvat het wegen, opslaan, minstens eenmaal per week keren op de bewaarplaats, bestrijken met zout water, steekproefsgewijs proeven en vervolgens het verwijderen van de kazen na een rijpingstijd van maximaal negen maanden. De grotten zijn in de loop der tijd meerdere malen uitgebreid en gerenoveerd.
Na een briefing door operationeel manager Christian Zürcher werden de circa twintig SVTL-bezoekers die aan de excursie deelnamen, bij het passeren van de ingang begroet door een doordringende geur. Een enkele Gruyère-kaas, zo groot als een wagenwiel en met een gewicht van 35 kg, verbruikt 2 tot 8 liter zuurstof per dag. Daarbij produceert hij 2 tot 8 liter ammoniak en CO2.
Een "emissiewaarde" die – hoewel hier niet verder besproken – ook doet denken aan andere gasvormige afvalproducten die voor hoofdbreken zorgen in het wereldwijde klimaatdebat. Wereldwijd produceert de mensheid een overschot van 16,9 miljard ton CO2 – Zwitserland een relatief kleine 35 miljoen ton (met een goede prognose om de "netto-nuldoelstelling" in 2050 daadwerkelijk te halen door middel van waterkracht en een proactieve energievoorziening). Dit leidt tot een kort gesprek met Tim Robel van GS1, die data en feiten presenteert over het "Lean & Green"-initiatief, dat GS1 in Zwitserland beheert, en herhaaldelijk de opmerkelijke CO2-besparingen benadrukt die bekende bedrijven in de transportsector hebben gerealiseerd.
EXV SF 20: De reis is de bestemming
Intern in de kaasbunker in Moudon ligt de focus echter minder op klimaatkwesties en de alomtegenwoordige geur in de grotten, maar eerder op de veeleisende personeelsinspanning die decennialang nodig is geweest om het wereldberoemde product te keren en te verwerken.
Omdat het rijpen en bewaren van Gruyère een gestandaardiseerd proces is, zag men hier, met de hulp van Still en Dematic, een kans om een robotgestuurd opslagsysteem te installeren dat alle cycli, van wegen tot het wassen van de pallets, met maximaal 124 transporten per uur zou moeten kunnen afhandelen.
Philipp Hoops van Dematic is aanwezig om de belangrijkste kenmerken toe te lichten van 15 Still EXV SF 20 geautomatiseerde geleide voertuigen (AGV's) (roestvrijstalen versie met verkorte vorken), die, naast tien bestaande industriële trucks van verschillende merken, de medewerkers ontlasten van zwaar fysiek werk. Drie medewerkers zijn getraind om de AGV's te bedienen.
De start van het automatiseringsproject viel helaas samen met de coronapandemie. "Dat was niet makkelijk voor ons", zegt Hoops. Maar ze slaagden erin het project in negen maanden te realiseren. De ingebruikname vond plaats in 2023, aanvankelijk met een capaciteit van 40 tot 50%, en de definitieve acceptatie staat nu gepland voor het vierde kwartaal van 2024.
“Procesbeheer in kaasfabrieken is uniek”, zegt Hoops. Het omvat immers 4.660 opslaglocaties op maximaal 18 verdiepingen in een “operationeel dynamisch scenario”. De apparatuur is ontworpen voor een maximale draagkracht van 1.700 kg. En de uiteindelijke verantwoordelijkheid ligt nog steeds bij de individuele medewerker.
De navigatie gebeurt via een laserscanner. Voor een groot publiek demonstreert Christian Zürcher herhaaldelijk de betrouwbaarheid van de industriële trucks, die de route "voorspellen" met behulp van een blauwe geleidestraal.
Foto's: klk.
De EXV SF 20's stoppen precies wanneer iemand in de weg staat, maar geven ook een extra waarschuwingssignaal als iemand te lang op het spoor blijft staan en niet bijdraagt aan het goederenvervoer.
Voor de SVTL-deelnemers, die vervolgens worden uitgenodigd voor een "apéro riche" met proeverij in de avond, is dit een indrukwekkend voorbeeld van de succesvolle overdracht van handmatige en "historische" werkprocessen en -procedures naar een grotendeels geautomatiseerd systeem.
