De zaal bij de GS1 Logistics Talks tijdens de vakbeurs Logistiek & Automatisering in Zürich zat bij vlagen vol, terwijl de thema's robotica en automatisering werden besproken. In het verleden werden geautomatiseerde processen als "inflexibel" beschouwd. Zal dit veranderen met "AI"—en wie zal uiteindelijk de overhand krijgen?
Tot een paar jaar geleden werd er nog beweerd dat de relatief hoge kosten van robotisering vaak een obstakel vormden, waardoor het rendement op de investering (ROI) niet in verhouding stond tot de daadwerkelijke voordelen. Nu zijn de mogelijkheden die "kunstmatige intelligentie" biedt echter aantrekkelijk. Het biedt snellere aanpassing aan veranderende omstandigheden en steeds vaker voorkomende "plug & play"-installaties die geen speciale programmeervaardigheden meer vereisen, maar via een app kunnen worden ingesteld. Dit geldt met name wanneer service, inbedrijfstelling via ChatGPT en "live"-gestuurde toegang op afstand geen mysterie meer zijn.
Foto's: klk.
De niveaus waarop logistieke processen kunnen worden opgebouwd en geoptimaliseerd, lopen nog steeds sterk uiteen. Dit werd ook benadrukt in de paneldiscussie onder leiding van GS1-logistiekspecialist Jan Eberle, met Daniel Gilgen, Stefan Mahler (Swisslog) en Norman Peuker, logistiek manager van Lidl Zwitserland.
Bij Lidl bijvoorbeeld worden de meeste orderverzamelprocessen in het distributiecentrum in Weinfelden, dat al acht jaar in bedrijf is, nog steeds handmatig uitgevoerd. Dit is niet omdat Lidl de nodige technische expertise mist, legt Norman Peuker uit, maar omdat een hogere mate van automatisering niet altijd praktisch is; de handelingen en flexibiliteit die menselijke medewerkers bieden, blijven zeer waardevol.
Daniel Gilgen wijst ook op de verschillende gradaties van automatisering, en Stefan Mahler, verkoopmanager bij Swisslog, merkt op dat het nog steeds een kwestie is van de opties afwegen, "omdat er veel factoren een rol spelen". Aan de andere kant, zoals de pandemie heeft aangetoond, "zijn grote volumes goederen simpelweg niet meer beheersbaar zonder automatisering" (Daniel Gilgen). Tegelijkertijd moet worden erkend "dat bepaalde processen handmatig soepeler verlopen".
De vraag welke sectoren de komende jaren de snelste ontwikkeling zullen doormaken op het gebied van robotica en digitaal gestroomlijnde processen, wordt beantwoord door te kijken naar de behoeften in sectoren zoals de farmaceutische industrie en online boodschappen doen. Naar verwachting zullen er de komende drie tot vijf jaar veel banen in deze sectoren verloren gaan. Gezien het drastisch verslechterende tekort aan arbeidskrachten is dit echter niet per se een nadeel.
J. Eberle, D. Gilgen
"We staan hier open voor alle technologieën", legt Peuker uit, die bijvoorbeeld wijst op succesvolle Lidl-projecten in Denemarken. EU-regelgeving laat soms geen andere keuze dan te voldoen aan strenge eisen.
Jan Eberle werpt een interessante vraag op: zou de overtuiging dat handmatige processen inherent "eenvoudiger" zijn, ook misleidend kunnen zijn? Immers, bij elk werkproces, elke innovatie en elke verandering moet het team, de groep mensen die er werkt, "meegenomen" worden en wennen aan de nieuwe procedures totdat de proceskwaliteit voldoende is. "Dat kan behoorlijk vermoeiend zijn, nietwaar?"
Aanbieders van logistieke en automatiseringsdiensten hebben niet zo'n "vrije keuze" als het lijkt, omdat demografische veranderingen hun tol eisen. Oudere werknemers hebben bijvoorbeeld moeite met fysiek repetitieve taken zoals het tillen van zware lasten, die kunnen worden overgenomen of in ieder geval vereenvoudigd door robot- en IT-ondersteunde systemen.
St. Mahler (Swisslog)
Besparen op personeelskosten, vooral wanneer er geen personeel meer beschikbaar is, lijkt één ding. Of dat voldoende is om de kosten terug te verdienen voor systemen die zelf onderhoud en service vereisen, is niet automatisch gegarandeerd. Bovendien bieden leveranciers van intralogistieke systemen verschillende niveaus van aftersales service. "Sommigen nemen genoegen met een hotline wanneer er problemen zijn. Anderen willen er niets meer mee te maken hebben en kiezen voor volledige service", aldus Stefan Mahler.
Er bestaat geen universele oplossing
Bedrijfskosten, elektriciteitsprijzen en de beschikbaarheid van reserveonderdelen spelen hier een belangrijkere rol, voegt Daniel Gilgen eraan toe. Een overhaaste beslissing voor de ene of de andere optie, volledige of gedeeltelijke automatisering, "kan ook verkeerd uitpakken.".
Automatisering kan echter over het algemeen geen doorslaggevende factor zijn in de strijd tegen het arbeidstekort, hoewel het in veel sectoren al zeer nuttig is. Door AI verder ontwikkelde toepassingen ondersteunen nu zelfs advocaten, waardoor ze kunstmatige intelligentie kunnen gebruiken in plaats van een nieuwe juridische stagiair in te huren voor 400 frank per uur om de context van een juridische vraag te analyseren. In de interne logistiek profiteren steeds meer bedrijven van AI-ondersteunde vraagvoorspellingen voor voorspellend voorraadbeheer, het inwerken van nieuwe medewerkers en de nieuwe mogelijkheden die spraakgestuurde systemen bieden.
N. Peuker (Lidl)
De discussie in het panel ging onvermijdelijk over cyberrisico's. Het voorkomen van hackeraanvallen wordt steeds belangrijker. "Als iemand twee maanden lang geen toegang heeft tot het systeem, kan dat rampzalig zijn", legde Daniel Gilgen uit, waarmee hij het belang van effectieve beschermingsmaatregelen tegen IT-indringers benadrukte. "De voor- en nadelen zijn hier nauw met elkaar verweven", verklaarde Swisslog-panellid Stefan Mahler, die de moderne risico's van het digitale tijdperk beschreef.
Tenminste: veel bedrijven hebben zich de afgelopen tien jaar, mede met behulp van software-specialisten, tegen aanvallen beschermd. En mensen zullen niet snel overbodig worden. Daniel Gilgen: "Er zijn nog steeds genoeg gevallen die door mensen moeten worden opgelost." Stefan Mahler is het ermee eens dat er nieuwe vakgebieden zullen ontstaan met uitgebreidere vaardigheden en mogelijkheden voor logistieke specialisten. "Er zijn niet slechts vijf gevallen die ik kan programmeren zodat een AI ze kan oplossen.".
klk / www.gs1.ch
