La plupart des entrepôts frigorifiques fonctionnent encore manuellement aujourd'hui. À l'invitation de Transgourmet à Kriens, l'Association suisse pour la logistique à température contrôlée a discuté de la manière de progresser vers l'automatisation : par exemple, étape par étape, avec un programme appelé SALT. 

Transgourmet, avec ses 31 425 employés et les activités de cash and carry et de gros de Prodega sous le même toit, est même chargée de l'approvisionnement alimentaire des navires marchands à Hambourg. En Suisse, Prodega, basée à Kriens, emploie 1 953 personnes dans 31 magasins de cash and carry et dix entrepôts régionaux, qui, selon les chiffres officiels, génèrent environ 1,74 milliard de francs suisses. « Pour environ 100 000 clients », explique Jürg Schenk, responsable logistique de Transgourmet Suisse, « les magasins de cash and carry, qui peuvent atteindre 5 300 mètres carrés, sont comme des chambres froides. » Ils constituent donc le lieu idéal pour aborder les questions liées à l'automatisation des chariots élévateurs, qui doivent également répondre à certaines exigences. La numérisation, notamment dans la gestion des entrepôts, est considérée comme une condition préalable. Et les chariots élévateurs autonomes, comme beaucoup le réclament, pourquoi pas dès aujourd'hui ?

Image : Prodega/Transgourmet

En tant que fournisseurs intralogistiques renommés pour l'industrie de la réfrigération, Philippe Riedweg de Stöcklin Logistics, Mauro Lunardelli, membre de la direction de SSI Schäfer Suisse, et Jürgen Rammerstorfer du bureau de planification RALOG ont eu l'occasion de présenter leurs services.

Stöcklin a débuté avec les diables en 1934 et propose aujourd'hui, grâce à son nouveau centre technologique à Laufon, une gamme complète d'équipements de transport interne. Sa gamme s'étend du modèle à faible levée, reconnu comme le plus robuste de tous, à l'accessoire de robotisation pour chariots élévateurs conventionnels basé sur le principe « Aigle-Fourmi », utilisé depuis plusieurs années.

La pénurie de main-d'œuvre qualifiée, le renforcement de la conformité de la chaîne d'approvisionnement et l'amélioration de l'efficacité sont les arguments récurrents en faveur de l'automatisation des flux de matières, qui implique souvent des investissements importants. Selon Philippe Riedweg, l'usure est également réduite grâce à un fonctionnement régulier et à la réduction des à-coups lors des freinages et des accélérations. Auparavant, les pré-installations nécessaires, les systèmes de contrôle rigides et les modifications des itinéraires de transport, programmables uniquement par des spécialistes, pouvaient constituer des obstacles.

Photos : klk.

Aujourd'hui, l'intelligence artificielle, les nouvelles options de navigation et les méthodes d'apprentissage avancées offrent une plus grande flexibilité, sans nécessiter de matériel et d'infrastructures coûteux dans les halls et les entrepôts, ni de coûteuses rénovations. Les systèmes d'orientation modernes peuvent même gérer les halls, colonnes et obstacles déjà utilisés dans les environnements dits « friches industrielles ». C'est l'une des raisons pour lesquelles, selon Riedweg, « ce n'est plus si compliqué ».

Un engagement préalable en faveur de la numérisation et des bases de données correspondantes sont bien sûr nécessaires à la mise en œuvre efficace des chariots industriels automatisés, explique Mauro Lunardelli. « Un logiciel pertinent est essentiel. »

Trouver la bonne combinaison

Chez SSI Schaefer, l'acronyme SALT (autrefois abréviation de « négociations de désarmement entre les superpuissances ») sert à décrire la transition vers des solutions automatisées. Au lieu du désarmement, place désormais à une intralogistique de haute technologie, axée sur les conditions spatiales (« espace »), la précision (« exactitude »), la main-d'œuvre disponible ou non (« travail »), ainsi que la capacité de stockage souhaitée et le débit de marchandises requis (« débit »).

Dans divers projets, des rayonnages à palettes, des rayonnages mobiles et des systèmes de stockage à canaux à taux d'utilisation élevé ont été comparés, avec la « navette Orbiter », qui peut également être utilisée avec des chariots élévateurs conventionnels, s'avérant être la combinaison optimale.

Des bureaux d'études comme RALOG, dirigé par Jürgen Rammerstorfer, sont là pour vous conseiller. L'ingénieur admet que la multitude de termes utilisés, tels que systèmes de transport sans conducteur (AGV), véhicules à guidage automatique (AGV) et robots mobiles autonomes (AMR), ne simplifie pas forcément les choses. Prenant l'exemple d'une entreprise de métallurgie, il explique les fréquentes querelles de détails concernant la liaison de chariots élévateurs automatisés pour allées étroites, la livraison de matières premières avec des équipements manuels et la manutention de conteneurs vides avec des AGV sans conducteur. Il faut souvent dépasser les anciennes méthodes. Lorsqu'il s'agit de remplacer des méthodes obsolètes par de nouvelles, « je me dis souvent que je me trompe de film », explique-t-il avec humour.

L'IA pourrait rendre les choses plus faciles

Georg Burkhardt, directeur général de SVTL, a demandé à un groupe d'une vingtaine de participants combien de membres de l'association et d'exploitants d'entrepôts frigorifiques pouvaient imaginer qu'il n'y aurait plus de caristes d'ici cinq ans. La plupart ont réagi avec hésitation, penchant probablement pour une décennie. Mais cela aussi reste à voir. Les systèmes et appareils améliorés par de nouvelles formes d'IA joueront probablement un rôle à cet égard. Burkhardt a déclaré : « Nous devons garder ce sujet à l'esprit. »

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