Laboratoire de roches de Nagra

Dans le cadre de la recherche par la Coopérative nationale pour le stockage des déchets radioactifs (NAGRA) du site du dépôt géologique profond Nördlich Lägern près de la frontière allemande à Würenlingen, un type particulier d'installation de conditionnement sera construit.

Le dépôt sera constitué de tunnels et de cavernes profondément enfouis sous terre, avec des barrières techniques et géologiques pour confiner les déchets à long terme. Ces dernières années, la Nagra a fait preuve d'une transparence croissante. On estime que le nord de Lägern est le meilleur emplacement offrant les meilleures marges de sécurité.

Forage d'exploration. Photo aérienne : Nagra

L'accès au dépôt est en cours de construction dans la vallée du Haberstal, sur la commune de Stadel (Zurich). Il s'étendra sur plus de 800 mètres sous terre. Les déchets radioactifs y seront stockés dans la couche d'argile à Opalinus. « Nous sommes convaincus d'avoir trouvé l'emplacement le plus sûr », déclare Matthias Braun, PDG de Nagra.

Les lacunes sont comblées

Les déchets radioactifs de faible et moyenne activité sont solidifiés, conditionnés en fûts et coulés dans des dépôts en béton, qui sont ensuite stockés dans des cavernes creusées dans l'argile à Opalinus. Les espaces interstitiels sont comblés, puis les cavernes sont scellées. L'argile à Opalinus est largement imperméable à l'eau, peut se fissurer d'elle-même et retenir les substances radioactives. Les couches rocheuses situées au-dessus et en dessous de l'argile à Opalinus contribuent également au confinement sûr des déchets.

Concept du dépôt géologique profond au nord de Lägern

Les déchets de haute activité sont conditionnés dans des conteneurs de stockage définitif et placés dans des tunnels. Ces tunnels sont remplis de bentonite, un granulat d'argile aux propriétés similaires à celles de l'argile à Opalinus : la bentonite lie et scelle les substances radioactives.

Le conteneur de stockage à parois épaisses constitue une barrière importante pour les déchets de haute activité. Il est conçu pour contenir entièrement les déchets pendant au moins les 1 000 premières années. Durant cette période, la radioactivité décroîtra considérablement. Dans sa demande, la Nagra propose une capacité maximale de 2 500 mètres cubes pour le volume de déchets attendu, dont 880 mètres cubes de réserve. Les éléments combustibles usés constituent la majeure partie des déchets de haute activité.

Extension du bâtiment à Würenlingen. Graphique : Nagra

La quantité de déchets de haute activité produite en Suisse dépend en grande partie de la durée d'exploitation des centrales nucléaires. À l'heure actuelle, cette durée n'est pas encore déterminée : les centrales nucléaires pourront fonctionner tant qu'elles seront considérées comme sûres. Les modèles de la Nagra supposent que les centrales nucléaires existantes fonctionneront pendant 60 ans.

Demande de capacité maximale

Pour les déchets de faible et moyenne activité, un volume maximal de 100 000 mètres cubes est proposé, dont 55 000 mètres cubes de réserves. Ces déchets proviennent en partie des centrales nucléaires (combinaisons de protection ou outils contaminés, par exemple). Ils proviennent également de déchets médicaux, industriels et de recherche.

Multiplier protégé

Les bâtiments les plus importants en surface comprennent les structures d'accès au stockage profond, telles que les installations de tête de puits et le hall de préparation. C'est là que les déchets conditionnés sont livrés et préparés pour leur transport vers le stockage. À cela s'ajoutent d'autres bâtiments nécessaires à la construction, à l'exploitation et à la logistique du stockage.

Dans sa demande, Nagra propose des dimensions maximales pour les bâtiments les plus importants. Par exemple, la salle de préparation devrait avoir une superficie de 80 m sur 50 m et une hauteur maximale de 25 m.

Entrepôt intermédiaire à Würenlingen. Photo : Nagra

Le reconditionnement des déchets n'ayant pas lieu sur le site du dépôt, une demande distincte est déposée pour l'installation de conditionnement des assemblages combustibles (BEVA). Selon les plans actuels, les déchets de faible et moyenne activité seront également conditionnés dans l'installation d'entreposage intermédiaire de Würenlingen (Zwilag), puis transportés vers l'installation de surface du dépôt. Une installation de conditionnement pour les déchets de faible et moyenne activité existe déjà ; il suffit d'en augmenter la capacité.

Synergies avec le ZwiLag

La construction du BEVA à Zwilag permettra d'exploiter les synergies. Le site est déjà un centre d'excellence pour le conditionnement des déchets radioactifs. Il ne nécessite pas de reconstruction complète, mais simplement une extension. Une superficie maximale de 70 m sur 110 m et une hauteur maximale de 50 m sont prévues pour l'installation de conditionnement.

De nouvelles capacités doivent être créées.

Pour agrandir le site de Zwilag, Nagra propose un périmètre d'intégration et une zone d'installation pour les opérations du chantier. Le périmètre total couvre environ deux hectares. Comme pour l'installation de surface du dépôt géologique profond, l'emplacement et la taille exacts des bâtiments seront déterminés ultérieurement lors de l'obtention du permis de construire.

En raison de la dimension transfrontalière du projet, l'Allemagne, le Land de Bade-Wurtemberg et les communes de la région Rhin supérieur-Lac de Constance suivent de près le processus de stockage suisse depuis son lancement.

La Suisse utilise l'énergie nucléaire pour produire de l'électricité depuis 1969. Actuellement, quatre réacteurs sont en service (Beznau I, Beznau II, Gösgen et Leibstadt).

Laboratoire souterrain de la Nagra sur le Grimsel. Photo : klk.

 Un autre réacteur de Mühleberg a été fermé en 2019. Suite à l'accident nucléaire de Fukushima en 2011, le gouvernement suisse a décidé une sortie progressive du nucléaire. Selon ce plan, les centrales nucléaires existantes pourront continuer à fonctionner tant qu'elles sont sûres, mais elles ne pourront pas être remplacées.

Peut-être pas tout à fait juste après tout ?

Selon le programme d'élimination des déchets 2021, sur la durée de vie supposée des centrales nucléaires suisses existantes, environ 9 300 mètres cubes de déchets hautement radioactifs, environ 72 300 mètres cubes de déchets radioactifs de faible et moyenne activité et environ 1 000 mètres cubes de déchets alpha-toxiques devraient être produits.

Dans le laboratoire de roche suisse du Grimsel, les effets des tremblements de terre potentiels, qui peuvent survenir de temps à autre sur le Rhin supérieur, ont même été examinés et évalués comme mineurs.

Cependant, des voix s'élèvent également en Suisse pour réclamer un nouveau référendum sur le projet de dépôt géologique en profondeur. « Parce qu'il n'est pas scellé », a déclaré Harald Jenny, initiateur du comité « Mettre le dépôt nucléaire devant le peuple », à la télévision suisse SRF. « Cela signifie que les matériaux qui y seront enfouis commenceront lentement mais sûrement à se diffuser à la surface après environ 10 000 ans. Nous ne pouvons tout simplement pas espérer que les générations futures supportent cela. »

clk.

Vidéo de la télévision suisse SRF 

www.nagra.ch

www.base.bund.de