De schade na de ontsporing van een goederentrein in de Gotthard-basistunnel beslaat in totaal 8 kilometer. SBB-topman Vincent Ducrot gaf tegenover de media toe dat de omvang van de schade groter is dan aanvankelijk verwacht. Het herstel van de beschadigde tunnel zal enkele maanden duren.

De sporen zien eruit alsof ze door een spoorwolf zijn vernield. De Zwitserse Onderzoeksraad voor Transportveiligheid (SUST) en het Openbaar Ministerie moesten de tunnel heropenen voordat de werkzaamheden konden beginnen. Volgens Ducrot heeft het ophelderen van de oorzaak van het ongeval voorrang op het heropenen van de tunnel om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.

SBB CEO V. Ducrot

"Het incident heeft internationale gevolgen", zei de CEO van SBB vanmiddag. Goederenverkeer kan naar verwachting pas op 23 augustus weer gebruik maken van de intacte parallelle buis (oostelijke buis) – passagiersverkeer moet tot nader order via de panoramaroute worden omgeleid. De reden hiervoor is dat de parallelle buis geen schade heeft opgelopen. De algehele veiligheid kan echter niet voldoende worden gegarandeerd als bijvoorbeeld een passagierstrein stilstaat, en in zo'n noodsituatie zouden mensen geëvacueerd moeten worden via een tweede tunnel die dan niet meer beschikbaar is. Ook zij zullen lering trekken uit het incident. Een geluk bij een ongeluk, zei Ducrot: "Er vielen geen gewonden bij het ongeval (met de goederentrein)."

Foto's: SBB

Na de kritieke ontsporing bij het wissel naar de verbindingstunnel, met een snelheid van ongeveer 100 km/u, braken de koppeling en de persluchtaansluiting naar de volgende treindelen – waarvan sommige ketelwagons waren. Rudolf Büchi, plaatsvervangend hoofd Infrastructuur van de SBB, zei: "We hebben een zeer groot aantal betonnen dwarsliggers vernield." Het grootste deel van de trein reed praktisch langs het spoor. De locomotief en de voorste wagons stonden nog op de rails, terwijl 14 andere wagons niet meer op de rails stonden. Aanvankelijk werd gesproken over één wagon, later over 23 wagons.

De trein reed van Chiasso richting Bazel. De wagons kwamen vanuit vijf Italiaanse bestemmingen in Duitsland aan. In Chiasso worden de wagons bij dergelijke gelegenheden weer in elkaar gezet. De inspecties van de wagons en de remmen verliepen vlekkeloos. "Dergelijke inspecties worden uitgevoerd volgens de specificaties van de Internationale Spoorwegunie (UIC)", aldus Isabelle Betschart Kühne, Hoofd Productie bij SBB Cargo.

In het zuiden van Ticino had een tegemoetkomende machinist al rook opgemerkt in de trein die bij het ongeval betrokken was. Tijdens een daaropvolgende inspectie in Bellinzona werd een vastzittende rem van een van de goederenwagons ontdekt en losgemaakt. Dit was niet de wagon die vermoedelijk als eerste ontspoorde. Nadat de storing was verholpen, kon de trein verder rijden. Tussen Bellinzona en de tunnel passeerde de trein vervolgens opnieuw automatische besturing tot 3 km voor de tunnel, wat, zoals gemeld, geen verdere alarmen veroorzaakte.

De wagons uit vijf verschillende Italiaanse bestemmingen werden eveneens routinematig gecontroleerd vóór hun vertrek in Chiasso, waar SBB Cargo de wagons tot nieuwe treinen monteert, en er werden geen onregelmatigheden aangetroffen. Treinen die door de basistunnel rijden, worden op in totaal 70 locaties gecontroleerd door grotendeels geautomatiseerde systemen. Ook de remsystemen worden bij de grensovergangen tussen Italië, Zwitserland en Duitsland gecontroleerd op eventuele gebreken.

De sporen in de Gotthard-basistunnel zijn ingebed in betonnen dwarsliggers, die op hun beurt rusten op een rubberen, trillingsdempende fundering. Büchi: "Dit zijn geen standaardsporen." SBB gaat er momenteel van uit dat beide tunnelbuizen pas begin 2024 weer beschikbaar zullen zijn voor het treinverkeer.

SBB werkt er hard aan om de onbeschadigde oostelijke buis zo snel mogelijk weer bruikbaar te maken voor goederenvervoer. Hiervoor wordt de beschadigde, vast geïnstalleerde spoorwisseldeur tijdelijk vervangen door een mobiele deur. De zwaar beschadigde spoorwisseldeur is een maatwerkoplossing. De deur dient als brandbeveiliging tijdens normaal bedrijf en zorgt voor de scheiding van de luchtcirculatie tussen de twee tunnelbuizen.

Isabelle Betschart Kühne wilde tot de rapportages van de SUST en het Openbaar Ministerie geen uitspraken doen over de vraag aan welk bedrijf de goederenwagon met het vermoedelijk defecte wielstel uiteindelijk toebehoorde.

SBB Cargo gebruikt de Lötschberg-route momenteel steeds vaker als alternatieve route en is goed voor tot wel 30 procent van het verkeer. De Lötschberg-Simplontunnel zou oorspronkelijk vanaf 21 augustus gesloten zijn vanwege onderhoudswerkzaamheden, maar de start van de werkzaamheden is nu uitgesteld tot 23 augustus. De Brennerpas wordt na onderhoudswerkzaamheden op 23 augustus heropend.

www.sbb.ch