Het publiek bij de GS1 Logistics Talks op Logistics & Automation in Zürich zat soms bomvol toen het onderwerp robotisering en automatisering ter sprake kwam. Vroeger werden geautomatiseerde processen als "inflexibel" beschouwd. Verandert dit met AI – en wie krijgt de overhand?

Sterker nog, tot een paar jaar geleden werd betoogd dat de relatief hoge kosten van robotisering vaak de daadwerkelijke voordelen in de weg stonden, waardoor het rendement op investering (ROI) niet in verhouding stond tot de daadwerkelijke voordelen. Nu zijn de kansen en mogelijkheden die aan "kunstmatige intelligentie" worden toegeschreven aantrekkelijk, met een snellere aanpassing aan veranderende omstandigheden en een toename van "plug & play"-installaties die geen speciale programmeerkennis meer vereisen, maar via een app kunnen worden ingesteld. Vooral wanneer servicewerkzaamheden, inbedrijfstelling via ChatGPT en "live" aangestuurde toegang op afstand geen magie meer zijn.

Foto's: klk.

De niveaus waarop logistieke processen ontwikkeld en geoptimaliseerd kunnen worden, zijn nog steeds zeer divers. Dit bleek ook uit de paneldiscussie onder leiding van GS1-logistiekspecialist Jan Eberle, met Daniel Gilgen, Stefan Mahler (Swisslog) en Norman Peuker, hoofd logistiek bij Lidl Zwitserland.

Bij Lidl bijvoorbeeld worden de meeste orderpickprocessen in het distributiecentrum in Weinfelden, dat al acht jaar in bedrijf is, nog steeds handmatig uitgevoerd. Niet omdat Lidl de benodigde technische expertise mist, legt Norman Peuker uit, maar omdat een hogere mate van automatisering niet altijd zinvol is en de handling en flexibiliteit van menselijke medewerkers nog steeds zeer waardevol zijn.

Daniel Gilgen wijst ook op verschillende automatiseringsniveaus, en Stefan Mahler, salesdirecteur van Swisslog, merkt op dat dit nog steeds een kwestie van afweging is, "omdat hier veel factoren een rol spelen." Aan de andere kant, zoals de coronapandemie heeft aangetoond, "kunnen grote hoeveelheden goederen niet meer zonder automatisering worden beheerd" (Daniel Gilgen). Tegelijkertijd moet worden erkend "dat bepaalde processen beter handmatig kunnen worden uitgevoerd."

De vraag welke sectoren de komende jaren de snelste ontwikkeling van robotisering en digitaal geïntegreerde processen zullen doormaken, wordt geschetst door de eisen in sectoren zoals de farmaceutische sector en online winkelen in de voedingssector. Veel banen in deze sectoren zullen naar verwachting de komende drie tot vijf jaar verloren gaan. Gezien het snel toenemende tekort aan arbeidskrachten is dit echter niet zomaar een nadeel.

J. Eberle, D. Gilgen

"We staan ​​hier open voor nieuwe technologieën", legt Peuker uit, die bijvoorbeeld wijst op succesvolle Lidl-projecten in Denemarken. EU-regelgeving laat soms geen andere keuze dan te voldoen aan strenge eisen.

Jan Eberle werpt een interessante vraag op: zou de overtuiging dat handmatige processen inherent "gemakkelijker" zijn, ook misleidend kunnen zijn? Immers, bij alle werkprocessen, innovaties en veranderingen moet het team, de groep mensen die er werkt, "meegenomen" worden en wennen aan nieuwe procedures totdat de proceskwaliteit voldoende is. "Dat kan best vermoeiend zijn, toch?"

Logistieke en automatiseringsaanbieders blijken ook geen volledig "vrije keuze" te hebben, omdat demografische veranderingen hun tol eisen. Oudere werknemers hebben bijvoorbeeld moeite met fysiek repeterende taken zoals het tillen van zware lasten, die kunnen worden overgenomen of in ieder geval vergemakkelijkt door robot- en IT-ondersteunde systemen.

St. Mahler (Swisslog)

Kosten besparen op personeel dat na verloop van tijd niet meer beschikbaar is, lijkt één ding. Of dat voldoende is om de kosten terug te verdienen van systemen die op hun beurt onderhoud en service nodig hebben om ze draaiende te houden, is niet automatisch gegarandeerd. Leveranciers van intralogistieke systemen bieden echter ook verschillende niveaus van aftersalesservice. "Voor sommigen is een hotline voldoende bij problemen. Anderen willen er niets meer mee te maken hebben en kiezen voor volledige service", zegt Stefan Mahler.

Geen universele remedie

Bedrijfskosten, elektriciteitsprijzen en de beschikbaarheid van reserveonderdelen spelen hierbij een belangrijke rol, voegt Daniel Gilgen toe. Overhaast beslissen over de ene of de andere optie, volledige of gedeeltelijke automatisering, "kan ook misgaan."

Automatisering kan echter over het algemeen geen sleutelfactor zijn bij het oplossen van personeelstekorten, hoewel het op veel gebieden al zeer nuttig is. Toepassingen die verder zijn ontwikkeld door AI helpen nu zelfs advocaten, als ze kunstmatige intelligentie gebruiken in plaats van een andere juridisch stagiair, die 400 frank per uur kost, om de context van een juridisch probleem te verduidelijken. In de intralogistiek profiteert een groter aantal bedrijven nu van de nieuwe mogelijkheden van AI-ondersteunde vraagprognoses in voorspellende magazijnbeheer, bij de opleiding van nieuwe medewerkers en bestaande spraakgestuurde systemen.

N. Peuker (Lidl)

De paneldiscussie komt onvermijdelijk op cyberrisico's. Preventie tegen hackeraanvallen wordt steeds belangrijker. "Als iemand twee maanden lang geen toegang heeft tot het systeem, kan dat rampzalig zijn", zegt Daniel Gilgen, die het belang van effectieve beveiligingsmaatregelen tegen IT-indringers uitlegt. "De positieve en negatieve aspecten zijn hier nauw met elkaar verbonden", legt Swisslog-panellid Stefan Mahler uit, die de moderne risico's van het digitale tijdperk toelicht.

Veel bedrijven hebben zich de afgelopen tien jaar immers met behulp van softwarespecialisten tegen aanvallen beschermd. En mensen zullen voorlopig niet overbodig worden. Daniel Gilgen: "We hebben nog genoeg gevallen die door mensen moeten worden opgelost." Stefan Mahler beaamt dat er nieuwe carrièregebieden met uitgebreidere vaardigheden en capaciteiten zullen ontstaan ​​voor logistieke professionals. "Er zijn niet zomaar vijf gevallen die ik zo kan programmeren dat een AI ze kan oplossen."

klk / www.gs1.ch

www.logistics-automation.ch