Lors des GS1 Logistics Talks à la conférence Logistics & Automation de Zurich, le public était parfois comble lorsque le thème de la robotisation et de l'automatisation était abordé. Par le passé, les processus automatisés étaient considérés comme « rigides ». L'IA va-t-elle changer la donne ? Qui prendra le dessus ?

En réalité, jusqu'à il y a quelques années, on considérait que les coûts relativement élevés de la robotisation entravaient souvent les bénéfices réels, et que le retour sur investissement (ROI) n'était donc pas à la hauteur de ces bénéfices. Aujourd'hui, les opportunités et possibilités offertes par l'intelligence artificielle sont séduisantes, avec une adaptation plus rapide aux conditions changeantes et une multiplication des installations « plug & play » qui ne nécessitent plus de connaissances particulières en programmation, mais peuvent être configurées via une application. Surtout lorsque les interventions de maintenance, la mise en service via ChatGPT et l'accès à distance contrôlé en direct ne sont plus une solution miracle.

Photos : klk.

Les niveaux de développement et d'optimisation des processus logistiques restent très variés. C'est ce qui ressort également de la table ronde animée par Jan Eberle, spécialiste logistique chez GS1, avec Daniel Gilgen, Stefan Mahler (Swisslog) et Norman Peuker, responsable logistique chez Lidl Suisse.

Chez Lidl, par exemple, la plupart des processus de préparation de commandes dans son centre de distribution de Weinfelden, en activité depuis huit ans, sont encore effectués manuellement. Ce n'est pas faute de l'expertise technique nécessaire, explique Norman Peuker, mais plutôt parce qu'un niveau d'automatisation plus élevé n'est pas toujours judicieux, et que la gestion et la flexibilité offertes par les employés restent très avantageuses.

Daniel Gilgen souligne également les différents niveaux d'automatisation, et Stefan Mahler, directeur des ventes de Swisslog, souligne qu'il s'agit encore d'une question de pondération, « car de nombreux facteurs entrent en jeu ». D'autre part, comme l'a montré la pandémie de coronavirus, « la gestion de volumes importants de marchandises est désormais impossible sans automatisation » (Daniel Gilgen). Parallèlement, il faut reconnaître que « certains processus sont mieux exécutés manuellement ».

La question de savoir quels secteurs connaîtront le développement le plus rapide de la robotisation et des processus intégrés numériquement dans les années à venir est mise en évidence par les besoins dans des secteurs tels que le secteur pharmaceutique et le commerce en ligne dans le secteur alimentaire. De nombreux emplois dans ces secteurs risquent de disparaître au cours des trois à cinq prochaines années. Cependant, compte tenu de la pénurie de main-d'œuvre qui s'aggrave rapidement, il ne s'agit pas seulement d'un désavantage.

J. Eberle, D. Gilgen

« Nous sommes ouverts aux nouvelles technologies ici », explique Peuker, qui attire l'attention sur les projets réussis de Lidl au Danemark, par exemple. La réglementation européenne impose parfois de se conformer à des exigences strictes.

Jan Eberle soulève une question intéressante : croire que les processus manuels sont intrinsèquement plus « faciles » est-il également trompeur ? Après tout, avec tous les processus de travail, innovations et changements, l’équipe, le groupe de personnes qui y travaillent, doit être « accompagnée » et habituée aux nouvelles procédures jusqu’à ce que la qualité des processus soit suffisante. « Cela peut être assez épuisant, n’est-ce pas ? »

Il s'avère que les prestataires de services logistiques et d'automatisation ne disposent pas non plus d'une totale liberté de choix, compte tenu de l'évolution démographique. Les employés plus âgés, par exemple, peinent à effectuer des tâches physiquement répétitives comme le levage de charges lourdes, qui peuvent être prises en charge ou du moins facilitées par des systèmes assistés par robot et informatique.

Saint-Mahler (Swisslog)

Réduire les coûts liés au personnel qui, au fil du temps, n'est plus disponible est une chose. Il n'est pas certain que cela suffise à amortir les coûts des systèmes qui, à leur tour, nécessitent maintenance et entretien pour fonctionner. Cependant, les fournisseurs de systèmes intralogistiques proposent également différents niveaux de service après-vente. « Pour certains, une hotline suffit en cas de problème. D'autres n'en veulent plus et optent pour un service complet », explique Stefan Mahler.

Pas de remède universel

Les coûts d'exploitation, le prix de l'électricité et la disponibilité des pièces de rechange jouent ici un rôle majeur, ajoute Daniel Gilgen. Choisir hâtivement une option, automatisation totale ou partielle, « peut aussi se révéler problématique ».

Cependant, l'automatisation ne peut généralement pas être un facteur clé pour résoudre les pénuries de main-d'œuvre, bien qu'elle soit déjà très utile dans de nombreux domaines. Les applications avancées par l'IA aident même désormais les avocats, s'ils font appel à l'intelligence artificielle au lieu d'un autre stagiaire juridique, rémunéré 400 francs de l'heure, pour éclairer le contexte d'une question juridique. En intralogistique, un nombre croissant d'entreprises bénéficient désormais des nouvelles possibilités offertes par les prévisions de la demande assistées par l'IA pour l'entreposage prédictif, la formation des nouveaux employés et les systèmes d'assistance vocale actuels.

N. Peuker (Lidl)

La table ronde aborde inévitablement les cyberrisques. La prévention contre les attaques de pirates informatiques devient de plus en plus importante. « Si quelqu'un n'a pas accès au système pendant deux mois, cela peut être désastreux », explique Daniel Gilgen, expliquant l'importance de mesures de sécurité efficaces contre les intrusions informatiques. « Les aspects positifs et négatifs sont ici étroitement liés », explique Stefan Mahler, intervenant de Swisslog, à propos des risques modernes liés à l'ère numérique.

Après tout, de nombreuses entreprises se sont protégées des attaques au cours des dix dernières années grâce à des spécialistes en logiciels. Et l'humain n'est pas près de disparaître. Daniel Gilgen : « Nous avons encore suffisamment de cas à résoudre par des humains. » Stefan Mahler convient que de nouveaux domaines de carrière, aux compétences et aux aptitudes élargies, émergeront pour les professionnels de la logistique. « Je ne peux pas programmer cinq cas pour qu'une IA puisse les résoudre. »

klk / www.gs1.ch

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